Михаил Горбачев спровоцировал распад Советского Союза в 1991 году, что привело к образованию пятнадцати новых независимых стран, включая Украину. Однако украинцы, опрошенные журналистами на улицах Киева 31 августа, не стеснялись в своих выражениях в адрес бывшего «лидера оккупационной» и «империалистической» советской власти, а официальный Киев хранит молчание.
«Я очень рад, что он умер. Чем больше врагов и их сторонников погибнет, тем счастливее я буду», - говорит 32-летний Александр Степанов.
Катерина Беюк, 17-летняя студентка, убеждена, что Горбачеву «на самом деле было наплевать» на Украину и что независимость страны не имеет к нему «никакого отношения». «Он был просто правителем СССР, и ему не удалось сохранить свой трон», - сказала она.
«Я думаю, что он такой же агрессор, как и нынешние кремлевские лидеры», - считает 43-летняя Виталия Форманчук, добавляя, что Горбачев «приложил много усилий для того, чтобы уничтожить украинцев, их культуру и язык».
Видимая враждебность украинцев по отношению к Горбачеву объясняется его молчанием по поводу вторжения России в Украину. Горбачев, пользующийся наибольшей популярностью на Западе, никогда публично не комментировал то, что стало крупнейшим военным конфликтом в Европе со времен Второй мировой войны. Впрочем, один из представителей его ближайшего окружения, российский журналист Алексей Венедиктов, сказал в июле, что Горбачев был «конечно, разочарован».
Горбачёв говорил, что «одобряет» присоединение Москвой Крыма к России в 2014 году. Он утверждал, что на референдуме, который в мире считается фиктивным, «народ» высказался за присоединение полуострова к России.
Горбачев воспринимается в Украине «с большим скептицизмом — мы не разделяем энтузиазма, который мы видим в некрологах по всему миру, - сказал Владимир Ермоленко, философ и главный редактор интернет-издания The ukraineworld.com. - Его судьба такая же, как у многих российских реформаторов, которые хотят реформ, но только до определенного предела: когда люди начинают сомневаться в российском империализме и желать деколонизации».
Горбачев был у власти в 1986 году, когда взорвался ядерный реактор № 4 в Чернобыле, вызвав самую страшную в мире ядерную аварию. Москва попыталась преуменьшить масштабы бедствия, из-за чего эвакуация местных жителей затянулась. Многие обвиняют в этом лично Горбачева, якобы пытавшегося провести парад 1 мая в Киеве пять дней спустя. Тысячи людей, в том числе дети, прошли маршем по городу, держа в руках цветы и распевая песни, в блаженном неведении об окружающем их радиоактивном облаке.
Горбачев «был обычным российским империалистом. Он просто сделал все, что мог, чтобы спасти СССР и восстановить Российскую империю, которая сейчас ведет войну против нас», написал в Facebook популярный блогер и активист Юрий Касьянов.
Нелюбимый россиянами, отвергаемый украинцами, Горбачев регулярно говорил о своих украинских корнях: «В конце концов, я наполовину украинец. Моя мать была украинкой, и моя жена Раиса тоже. Я произнес свои самые первые слова на украинском языке, и первые песни, которые я услышал, были украинскими», - сказал он в интервью немецкому журналу Der Spiegel в 2015 году.
