Сегодня в швейцарском городе Пайэрн предпринята попытка первого ночного полета самолета на солнечных батареях. Швейцарский пилот намерен совершить суточный полет на самолете, работающем на солнечных батареях и не требующий традиционного топлива.
«Солнечный импульс» – это одноместный самолет, работающий на солнечной энергии. Размах крыльев у него такой же, как у аэробуса A340 – целых 63 метра. Сверху крылья покрыты пленкой из солнечных элементов. В дневное время самолет будет улавливать солнечные лучи и заряжать батареи. Авторы проекта хотят добиться, чтобы самолет продолжил полет и ночью, используя накопленную энергию для работы двигателей.
Команда «Солнечного импульса» планировала провести ночной полет на прошлой неделе, но им пришлось отложить взлет из-за возникших неполадок в одном из элементов оборудования. Тогда авторы проекта Бертран Пикар и Андре Боршберг одновременно выразили и разочарование, и надежду.
«Нужно понимать, что этот самолет – полностью экспериментальная машина, – говорит Бертран Пикар. - Таких самолетов раньше не создавалось, поэтому нам нужно было готовить пилота с самого начала, но и сам самолет нуждался во внимании».
Пикар пояснил, что высокотехнологичные приборы будут передавать данные из самолета наземным службам проекта. Это оборудование, как и все предметы на борту 1600-килограммового самолета, весит очень немного. Это притом что, по словам Пикара, приборы будут регистрировать «абсолютно все».
«Мы будем знать все о вибрации крыльев, показаниях приборов, эффективности солнечных элементов, вырабатываемой и затрачиваемой энергии», – сообщил Пикар.
Исполнительный директор проекта Андре Боршберг станет пилотом «Солнечного импульса» в его историческом ночном полете. Он говорит, что у самолетов на солнечных батареях очень ограниченные возможности потому, что для успешных полетов нужны стабильная погода и долгие солнечные дни.
«Июль – очень удачный месяц, поэтому мы планируем провести два ночных полета и будем делать все, чтобы они прошли успешно», – сказал Боршберг.
Команда «Солнечного импульса» планирует, что Боршберг проведет в полете на самолете из углеродного волокна весь день 7 июля, медленно поднимаясь на высоту 8500 метров. Примерно за два часа до заката солнечные лучи уже не смогут заряжать самолет энергией и он начнет медленно снижаться до высоты в 1500 метров. Если все пройдет по плану, самолет будет использовать накопленную в аккумуляторах энергию для поддержки полета до рассвета.
Пикар сообщил, что задержка с полетом, запланированным на прошлую неделю, не должна стать проблемой в долгосрочной перспективе.
«Авиации потребовалось больше, чем пара недель, чтобы пройти путь от братьев Райт до высадки на Луну, – сказал Пикар. Нужно много времени, нужно решить много проблем. Это приключение».
В тестовых полетах самолету удавалось оставаться в воздухе 14 часов. Если эта попытка окажется успешной, «Солнечный импульс» станет первым воздушным судном, которое смогло использовать солнечную энергию для ночных полетов.