В центре Вашингтона на территории Национальной эспланады проходит первый конкурс по практическому использованию солнечной энергии в жилищном строительстве.
Широкая зеленая поляна между зданием Конгресса США и монументом Джорджа Вашингтона стала в эти дни ареной своеобразного соревнования, на которой студенты и рабочие собрали представленные на конкурс оригинальные «солнечные дома». Здесь и совсем простые, прямоугольные дома, и модульные современные постройки в модернистском стиле... Но у всех этих оригинальных проектов есть одно общее: панели батарей на крышах для преобразования световой солнечной энергии в электричество.
Применение солнечной энергии считалось до последнего времени слишком дорогим, и мы могли видеть панели солнечных батарей только на спутниках и космичеких орбитальных станциях. Однако последние достижения науки сделали технологию преобразования солнечной энергии в электроэнергию более доступной и конкурентоспособной в сравнении с традиционными источниками энергии, особенно в солнечных регионах нашей планеты.
Двенадцать лет назад Ричард Кинг, курирующий исследования в области солнечной энергии в министерстве энергетики США, помог осуществить идею проведения ежегодного пробега по пересеченной местности на автомобилях, движущихся на солнечной энергии. «Технология солнечной энергии еще не полностью приспособлена для бытового применения, - говорит он. - Поэтому я и задумал организовать автомобильные соревнования с участием университетских проектно-конструкторских команд».
С этой же целью Ричард Кинг придумал конкурс на лучший «солнечный дом». Это творческое соревнование: команды студентов архитектурных и инженерных факультетов проектируют с нуля дом с использованием солнечных батарей в качестве источника электроэнергии. Дом должен быть экономичным, удобным и хорошо оформленным.
Более конкретно, судьи конкурса при оценке принимают во внимание такие факторы, как вентиляция дома, контроль температуры воздуха, система горячего водоснабжения, освещение, эстетические качества проекта.
В конкурсе согласились участвовать четырнадцать вузов. Им пришлось привлекать средства со стороны: цена некоторых проектов доходила до 250 тысяч долларов. Спонсорами конкурса выступили такие ведущие компании, как «British Petroleum», являющаяся крупнейшим производителем устройств для преобразования солнечной энергии в электроэнергию, и «Home Depot» - крупнейшая сеть магазинов, продающих строительные материалы.
Студенческие команды вначале построили здания на территории своих университетов, затем разобрали их и доставили в столицу США. Организатору конкурса Ричарду Кингу пришлось получить специальную лицензию, позволяющую в течение трех недель собирать, демонстрировать и разбирать дома, представленные на конкурс, на огромной поляне центральной вашингтонской эспланады.
Многие дома носят уникальный характер. «Солнечный дом» университета штата Вирджиния, например, из камней девятнадцатого века, взятых из одного из зданий университета, возведенного в стиле классической ротонды. В то же проекте для передачи и распределения солнечного света по всему дому используется оптоволоконная технология. «Начинка» здания представляет собой сложнейшую компьютеризованную систему, предназначенную для максимальной экономии энергии.
Старшекурсница вирджинского университета Эмили Матолиси убеждена, что их конкурсный дом станет моделью для будущих жилых домов: «Ресурсы Земли практически истощены.Мы не можем жить, как прежде... Дома наподобие представленных на конкурсе - это дома будущего».
Условия конкурса не предусматривают денежного вознаграждения победителям и призерам. Однако, по словам организатора конкурса Ричарда Кинга, самое главное - это огромный опыт, получаемый студентами от участия в вашингтонском конкурсе.
Ричард Кинг надеется, что главная идея, которую усвоят студенты-участники и тысячи посетителей конкурса проектов жилых домов на вашингтонской эспланаде проникнутся мыслью о том, насколько важна разработка независимых источников энергии: «Солнечная энергия - глобальна, - говорит он. - Люди в Японии получают столько же солнечного света, что и люди в Америке. Солнечная энергия является равно доступным для всех источником энергии».
