Пятидесятидевятилетний сенатор от штата Южная Дакота Тим Джонсон был прооперирован в четверг в вашингтонской клинике через несколько часов после того, как ему стало плохо в офисе на Капитолийском холме. По данным лечащих врачей, операция на мозге по поводу врожденной артериовенозной мальформации прошла успешно, но пациент находится в критическом состоянии. Не исключено, что потребуется еще одно хирургическое вмешательство. Представитель клиники Университета Джорджа Вашингтона опроверг появившиеся ранее сообщения о том, что Джонсон перенес инфаркт или инсульт.
Как бы то ни было неожиданная болезнь сенатора может изменить баланс власти в Сенате США. После ноябрьских промежуточных выборов демократы завоевали в Сенате большинство с перевесом в два голоса: 51 против 49. Если сенатор Джонсон не сможет продолжить работу, губернатор-республиканец Южной Дакоты должен будет назначить на его место заместителя до следующих выборов в 2008 году. Скорее всего, им станет также республиканец. В таком случае, голоса в Сенате будут поделены поровну 50:50, и по Конституции решающий голос будет иметь вице-президент США республиканец Дик Чейни.
Сенатор Гарри Рид, который, по всей видимости, должен возглавить демократическое большинство в верхней палате, когда 4 января будущего года приступит к работу Конгресс нового созыва, провел несколько часов в больнице у постели Джонсона. По его словам, сенатор пришел в себя после операции и хорошо выглядит. Рид отказался от прогнозов по поводу будущей расстановки сил в Сенате. Пресс-секретарь Белого Дома Тони Сноу сказал, что состояние Тима Джонсона беспокоит всех: «Мы молимся за него. Мыслями мы с ним, с его родными, сотрудниками и коллегами».
Политические наблюдатели напоминают, что в последний раз, когда Сенат разделился поровну 50:50 в 2000 году, лидеры фракций обеих партий выработали уникальное соглашение, по которому представители демократов и республиканцев получили равное число мест во всех комитетах, возглавленных республиканцами.
