Глава Службы внешней разведки Сергей Нарышкин назвал российского химика Дмитрия Менделеева и друга Пушкина Петра Вяземского в числе самых известных российских разведчиков. Интервью было опубликовано в журнале «Историк» к столетию создания службы.
В ответ на комментарий о том, что известные люди привлекался к работе разведки, Нарышкин заявил, что назовёт «несколько наиболее известных имен». По его словам, с разведкой сотрудничали Вяземский, Менделеев, географ и исследователь Николай Пржевальский и дипломат и писатель Александр Грибоедов.
В 1995–1997 годах издательство «Международные отношения» опубликовало шеститомник «Очерки истории российской внешней разведки», в которой упоминалось, что Менделеев собирал секретные данные об американском керосине и бездымном порохе во время своих поездок в Америку и Францию, – отмечает агентство РБК.
Этот фрагмент критиковался в научной работе директором Музея-архива Менделеева при Санкт-Петербургском государственном университете Дмитрием Серегеевым, по оценке которого сотрудничество химика с разведкой не подтверждается никакими доказательствами.
В декабре 2019 года Нарышкин открывал памятник Вяземскому в Москве. Тогда он заявил, что князя «можно отождествлять» с разведывательной работой. Таковой глава СВР посчитал работу аристократа в министерстве финансов. Там он занимал должность директора департамента внешней торговли. «На этом посту собирал различную информацию из разных источников, анализировал её, что, по сути, является частью разведывательной деятельности», – заявил Нарышкин.
Несмотря на то, что Нарышкин упоминает в числе российских разведчиков даже императора Петра I, возглавляемая им служба считает себя правопреемницей созданного в 1920 году Иностранного отдела (ИНО) Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем.