В понедельник Фрэнк Баклс отметил 109-й день рождения в кругу семьи на своей ферме в штате Западная Вирджиния. А два месяца назад он выступал в Вашингтоне в Конгрессе, убеждая законодателей ассигновать средства на памятник американцам, сражавшимся и погибшим в Первую мировую войну.
Баклс знает о ней не понаслышке: он – единственный в США здравствующий ветеран этой войны. В апреле 1917 года после вступления Америки в войну Фрэнк записался в Сухопутные войска. «Я соврал, что мне 18 лет. Вербовщик отказался поверить, но когда я пригрозил, что пойду на соседнюю улицу, где набирают в морскую пехоту, он, вздохнув, согласился», – вспоминал Баклс.
В действующей армии во Франции он стал санитаром, вытаскивал под огнем раненых, водил санитарную машину, а после перемирия в ноябре 1918 года конвоировал пленных назад в Германию.
24 года спустя ему самому пришлось стать пленным. Баклс работал экспедитором судоходной компании на Филиппинах, когда в 1942 году был схвачен японцами и помещен в концлагерь. При освобождении в 1945 году он был едва жив и весил чуть больше 40 кг.
Необычная биография воина-долгожителя стала сюжетом документального фильма. В прошлом году тогдашний президент Буш вручил ему третью медаль. Французское правительство наградило Баклса орденом Почетного легиона.
На вопрос о главном секрете своего долголетия Фрэнк ответил: «Я никогда не спешил».
