По данным Пожарной администрации США (U.S. Fire Administration), в период с 1999 по 2008 год в США ежегодно регистрировалось более 1 миллиона 634 тысяч пожаров, ущерб от которых превышает 11,6 миллиарда долларов. Ежегодно в огне гибнут около 1 600 человек.
Статистика показывает, что в 48% случаев пожары возникают за пределами человеческого жилья: подобные «природные» пожары сложнее всего погасить, однако они уносят намного меньше жизней, чем возгорания домов и автомобилей. Так, в 2008 году (последние доступные данные) в США было зарегистрировано 700 с половиной тысяч подобных пожаров, которые стали причиной гибели 55 человек и нанесли ущерб в размере 223 миллиона долларов. В 2007 году произошли масштабные пожары в Южной Калифорнии, и материальные потери были намного больше – они достигли 800 миллионов. Кроме прямого, существует и значительный косвенный ущерб, поскольку пострадавшие районы на долгое время остаются непригодными для жизни.
Бремя ответственности
За предотвращение возгораний и борьбу с лесными, болотными и тому подобными пожарами в США отвечает множество структур. На федеральном уровне этим занимаются, например, Министерство сельского хозяйства, Министерство внутренних дел (которое, в отличие от России, занимается в основном природоохранными вопросами), Министерство внутренней безопасности. Противопожарная служба действует даже в составе НАСА – она отвечает за сбор информации, получаемой с помощью спутников. Аналогичные структуры существуют на уровнях отдельных штатов, графств и муниципалитетов.
Пол Шлобом (Paul Schlobohm), координатор Национальной координационной группы по борьбе с природными пожарами (National Wildfire Coordinating Group), говорит, что в данном случае у семи нянек дитя не остается без глазу. «Принцип работы достаточно простой, – рассказывает он. – Когда пожар обнаружен, работы по его ликвидации начинают местные силы. Причем они не обращают внимания – «своя» эта территория или «чужая». Кто первый заметил огонь, тот и начинает его тушить – детали принято обговаривать постфактум. Если местных противопожарных сил не хватает, то им на помощь перебрасываются люди и ресурсы из соседних районов. Мы уделяем значительные усилия стандартизации: все противопожарные службы обучены одинаково, они способы эффективно взаимодействовать друг с другом и координировать усилия».
Свою долю нагрузки за минимизацию ущерба от природных пожаров несут собственники домов, находящихся в загородной местности. Соответствующие правила зонирования и строительства действуют в большинстве штатов и муниципалитетов. Страховые компании предлагают жителям штатов, которые чаще всего страдают от огня (например, в Аризоне, Неваде, Калифорнии, Колорадо и Вайоминге) особые скидки в том случае, если домовладельцы очищают пространство вокруг своих построек от горючих материалов, подстригают ветви рядом стоящих деревьев, очищают водостоки от листьев и хвои и так далее.
Профилактические противопожарные мероприятия в США проводить непросто хотя бы потому, что природные угодья принадлежат различным собственникам. Роберт Нельсон (Robert Nelson), профессор Университета Мэриленда (University of Maryland), говорит, что конфликт интересов возникает не только по этой причине: «Приведу один пример: противопожарные службы заинтересованы в очистке лесов от сухостоя и валежника, которые служат «пищей» для огня, а природоохранные службы настаивают на том, что они должны оставаться в лесу, поскольку являются составной частью локальных экосистем».
После начала крупномасштабных пожаров в России ряд экологов выступили с критикой властей, которые в 2007 году приняли новый Лесной кодекс, согласно которому ответственность за безопасность лесов возлагается на региональные власти и арендаторов. Элисон Берри (Alison Berry), научный сотрудник исследовательского Института Соноран (Sonoran Institute) отмечает: «Кто бы ни отвечал за выполнение этой задачи – федеральные, местные власти или бизнес – добиться хороших результатов очень непросто». Она добавляет, что достаточно часто региональные или местные власти передают права на управление лесными угодьями частным компаниям. Эти фирмы действуют в соответствии с имеющимися нормами и правилами, кроме того они заинтересованы в том, чтобы их участки не пострадали от пожара – в противном случае им грозят убытки.
Деньги
На борьбу с природными пожарами в США выделяются значительные средства. К примеру, бюджет Лесной службы увеличивается год от года. В последние годы служба расходовала на борьбу с огнем около полутора миллиардов долларов в год, зачастую лишая финансирования другие программы.
Рэндал О' Тул (Randal O'Toole), сотрудник исследовательского Института Катона (Cato Institute), в 2006 году подсчитал, что начиная с 1993 года, Лесная служба США постоянно тратила на борьбу с огнем больше средств, чем позволял ее бюджет – при этом Конгресс США постоянно и без проблем соглашался выделять дополнительные ассигнования на покрытие подобных расходов.
Опрос, проведенный в июне 2010 года исследовательским центром Пью (Pew Research Center), показал, что более 70% американцев считают, что противопожарную деятельность должны финансировать штаты и муниципалитеты без привлечения средств из федерального бюджета.
Причина пожара
В любом случае, любая и даже самая активная противопожарная деятельность часто не выдерживает столкновения с неразумностью человека и стихией. Согласно многолетней статистике Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям (FEMA), действия человека становятся причиной природных пожаров примерно в 80% случаев. Остальные возникают по естественным причинам – например, от ударов молнии.
По прогнозу Национального межведомственного пожарного центра (National Interagency Fire Center), это лето в США обещает быть крайне опасным из-за феномена Эль-Ниньо, который принес в страну необычно жаркую и сухую погоду.
На сайте Лесной службы США работает интерактивная карта крупных пожаров http://activefiremaps.fs.fed.us/lg_fire2.php. В момент сдачи этого материала на территории США было зафиксировано шесть крупных пожаров в штатах Калифорния, Орегон и Вашингтон.
