Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) объявило о закрытии программы «Крылья астронавта». Учрежденная в 2004 году программа предполагала награждение участников коммерческих космических запусков. Как сообщается на сайте FAA, целью престижной награды являлось привлечение внимания к космическим полетам.
«Ее цель состояла в том, чтобы отметить пилотов и летный экипаж, которые содействовали миссии FAA по разработке транспортных средств, предназначенных для отправки людей в космос, – говорится на сайте ведомства. – С тремя коммерческими космическими компаниями, получившими сейчас лицензию от FAA для космических полетов, [...] ее миссия в значительной степени выполнена». Лицензии на осуществление космических полетов были ранее получены компаниями SpaceX, Virgin Galactic и Blue Origin.
Одними из последних астронавтов, кому был вручен знаменитый «крылатый» нагрудный значок, стали основатель Blue Origin Джефф Безос, Ричард Брэнсон из Virgin Galactic и актёр из сериала «Звёздный путь» Уильям Шетнер. Однако FAA будет и дальше вести учет астронавтов – но лишь на своем сайте, без вручения наград. В список будут внесены те, кто совершил одобренный FAA космический полет, высота которого превысила 50 миль над поверхностью Земли.
