19 и 20 октября 2009 года надолго запомнятся историкам IT-отрасли. Именно в эти дни сразу несколько компаний ворвались на казавшийся тихим рынок электронных книг и устройств для их чтения.
Долгое время электронные книги и читалки существовали порознь – первыми занимались одни компании, а продажей вторых – другие. Ситуация изменилась в 2007 году, когда Amazon, крупнейший в мире книжный Интернет-магазин, представил на американском рынке Kindle. Идея-максимум Kindle – покупка в любом месте страны электронных версий книг из самого Amazon.
Это потенциально очень выгодная бизнес-модель – на рынке цифровой музыки, например, совмещение устройства с магазином обеспечило плееру iPod семьдесят процентов рынка.
В феврале 2009 года Amazon выпустил Kindle 2, исправленную и переработанную версию читалки, и только на днях решился на завоевание зарубежных рынков. С 19 октября заказать Kindle 2 могут жители сотни стран, включая Россию. Это позволит им значительно сэкономить на доставке, расходы на которую сейчас зачастую сравнимы со стоимостью самих книг.
До сих пор соперников у Kindle нет, если не включать в их число компанию Sony, которая для поддержки продаж своего устройства Reader открыла магазин eBook store – впрочем, несравнимый по масштабам с Amazon.
Ситуация резко изменилась 20 октября, то есть уже на следующий день после запуска международной версии Kindle. Крупнейшая в США сеть книжных магазинов Barnes & Noble анонсировала устройство Nook, предназначенное для чтения электронных книг.
Nook, который поступит в продажу в ноябре, не только дает доступ более чем к миллиону книг, но и при равной стоимости по многим параметрам превосходит Kindle. В отличие от привычных читалок, главной частью которых является экран из электронной бумаги, Nook оборудован дополнительным цветным жидкокристаллическим сенсорным дисплеем с диагональю в 3,5 дюйма.
Проще говоря, под страницей книги располагается нечто, напоминающее положенный набок iPhone. Этот дополнительный экран может превращаться как в меню выбора книг с показом цветных обложек, так и в виртуальную клавиатуру.
Главное же в Nook – не технические новшества, а модернизированная бизнес-модель, которая позволяет одолжить книгу другу, а также полистать любую книгу Barnes & Noble, подключившись к магазинной сети Wi-Fi. Это первое из нового поколения читалок. Схема, использующая два экрана, применяется и в запущенном практически одновременно с Nook устройстве Alex, на разработку которого компания Spring Design потратила два года.
То, что происходит сейчас, лишь расстановка сил. Аналитики полагают, что в 2010 году крупнейший в мире музыкальный магазин iTunes Store откроет книжный отдел, а его хозяйка Apple представит так называемый интернет-планшет. Устройство, представляющее собой сплошной экран диагональю 10 дюймов, будет сочетать в себе игровые функции iPhone, музыкальные iPod и, кроме того, будет использоваться в качестве читалки электронных книг.
В свое время глава Apple Стив Джобс отозвался о продаже электронных книг как о малоперспективном занятии (он мотивировал это тем, что многие американцы за год не прочли ни одной книги).
Вполне возможно, что за несколько месяцев его мнение изменилось, и тогда еще не объявленное устройство представляет большую опасность для всех участников нарождающегося рынка. Достаточно вспомнить, что ежегодные продажи родственных планшету iPhone и iPod touch выражаются чуть ли не в десятках миллионов штук.
Но и это еще не все. К Интернет-магазинам, показавшим посетителям радости чтения электронных книг, потихоньку подбираются крупнейшие цифровые библиотеки.
Одна из таких библиотек принадлежит некоммерческой организации Internet Archive, которая 20 октября анонсировала проект BookServer. Он позволит издателям напрямую распространять книги на все возможные устройства – будь это iPhone, Kindle или, например, Nook. Предполагается, что BookServer через несколько лет избавит книготорговцев от необходимости создавать собственные системы продаж и распространения товаров.
Владельцем другой библиотеки является Google, без перерыва работающий над оцифровкой миллионов книг. У него, как у коммерческого предприятия, свои виды на распространение текстов. В середине октября представители крупнейшего в мире поисковика заявили на Франкфуртской книжной ярмарке, что в 2010 году запустят сервис Google Editions, на котором будут также продавать версии книг для самых разных устройств. Google Editions предлагает издателям делиться с поисковиком частью выручки от продаваемых книг, а также содержит возможность купить книгу в Amazon или Barnes & Noble, не уходя с сайта.
Расклад напоминает не разделенный на части торт, вокруг которого стоят участники рынка. Можно предположить, что первые куски от него отрежут уже ко Дню благодарения или, на худой конец, к Рождеству.