В XXI веке число участников лунного клуба заметно увеличилось: помимо двух основных конкурентов периода «холодной войны» – США и СССР – свои аппараты на Луну успешно отправили Китай, Индия и Япония. Присоединение новых стран – дело времени. На подходе также частные корпорации, которые все громче заявляют о своих амбициях по исследованию лунных ресурсов.
Что спровоцировало всплеск интереса к Луне спустя почти 50 лет затишья? Почему США взяли столь длительную паузу после завершения программы «Аполлон» и чем занималось НАСА все это время? О многочисленных попытках вернуться на Луну, о космических разработках, заложивших основу для будущих концепций, и о зарождении лунной программы «Артемида» рассказывает документальный проект русской службы «Голоса Америки» – «Назад на Луну».
Фильм хронологически продолжает тему предыдущего проекта – «Следы на Луне», который был посвящен 50-летию миссии «Аполлон-11». В новой серии космические эксперты и журналисты, инженеры и ученые, представители НАСА и члены будущих лунных экипажей рассказывают о преемственности американских космических программ.
Официально учрежденная в 2017 году, «Артемида» уходит корнями в более ранние программы освоения космоса, такие как «Космическая исследовательская инициатива», «Спейс-шаттл» и «Созвездие». Оттуда мега-ракета Space Launch System («Система космических запусков», сокращенно – SLS) позаимствовала многие ключевые компоненты – от твердотопливных ускорителей и двигателей первой ступени до пилотируемой капсулы «Орион», разработанной в 2005–2010 годах.
Миссия «Артемида-1» была запущена 16 ноября 2022 года со стартового комплекса 39-Б в космическом центре Кеннеди. Корабль «Орион» совершил два облета Луны и приводнился в Тихом океане 11 декабря 2022 г. В ходе полета, который длился 25 дней, 10 часов и 53 минуты, «Орион» установил рекорд удаления от Земли для кораблей, рассчитанных на перевозку экипажа.
Старт следующей миссии – «Артемида-2» – с четырьмя астронавтами на борту запланирован на сентябрь 2025 года. Экспедиция доставит людей на лунную орбиту и протестирует системы жизнеобеспечения «Ориона». В 2026 году экипаж «Артемиды-3» должен совершить посадку на Луну.
