Недавно Верховный Суд США принял постановление о неконституционности смертной казни несовершеннолетних, осужденных за убийство. Вердикт Верховного Суда положил конец существующей в нескольких американских штатах практике присуждения к высшей мере наказания лиц моложе 18 лет.
Постановление суда нанесло очередной удар по применению высшей меры наказания в США. В 2002 году Верховный Суд решил, что смертный приговор может быть вынесен лишь коллегией присяжных, а не судьями после совещания с присяжными. Спустя несколько месяцев Верховный Суд признал неконституционной смертную казнь умственно отсталых людей, совершивших убийства, сославшись на то, что подобная мера противоречит Восьмой статье Конституции, запрещающей «наказания, несоразмерные тяжести преступления».
Газета «Нью-Йорк таймс» сообщает, что решение Верховного Суда о неконституционности смертной казни за преступления, совершенные несовершеннолетними, было принято пятью голосами против четырех и что оно спасет жизнь 72 заключенным, ожидающим приведения в исполнение смертного приговора в двенадцати американских штатах. Это решение высшей судебной инстанции страны, пишет газета, показывает, что Верховный Суд полностью изменил свое отношение к применению высшей меры наказания для несовершеннолетних преступников.
В редакционной статье отмечается, что 16 лет назад Верховный Суд без обиняков утвердил смертную казнь для этой категории преступников. Нью-йоркское издание выражает надежду, что настанет время, когда американцы будут вспоминать последнее решение Верховного Суда как очередной шаг к упразднению смертной казни в США.
Приветствуя решение Верховного Суда, столичная «Вашингтон пост» сожалеет, что у судей не хватило мужества признать ошибочность своего прежнего решения по тому же вопросу, принятому в 1989 году. Тогда Верховный Суд заявил, что применение высшей меры наказания к преступникам, совершившим убийство до достижения 18 лет, не противоречит Восьмой поправке к Конституции США, запрещающей «жестокие и суровые наказания».
Одобряя это решение, газета вместе с тем отмечает, что столь резкая перемена позиции Верховного Суда подрывает его авторитет. В редакционной статье говорится, что члены коллегии высшей судебной инстанции обязаны выработать гораздо более принципиальный подход к принятию своих решений, чтобы их в дальнейшем не пришлось отменять.
Как указывает газета «Ю-эс-эй тудей», сторонники смертной казни несовершеннолетних преступников считают, что высшая мера наказания являлась сдерживающим началом для подростков и что решение Верховного Суда приведет к увеличению числа убийств, совершаемых малолетними преступниками. Газета не согласна с этой точкой зрения, считая, что общество обязано строго наказывать малолетних преступников вплоть до их полной изоляции без шанса на освобождение.
По мнению газеты, пожизненное заключение может послужить весьма эффективным сдерживающим началом для подростков, замышляющих убийство.
