Америка по праву славится своими дорогами. Здесь держат в образцовом состоянии не только дорожное покрытие, освещение и другие атрибуты магистрали, но и обочины: газон на них подстрижен и полит, мусор убран, щебень блестит. И в этом немалую роль играет введенная полвека назад программа под названием Adopt-a-Road — «Возьми шефство над дорогой».
В ее рамках любая организация, частная фирма, школа, короче, любой коллектив может заключить с местными властями соглашение об уходе за участком дороги. Речь идет не о ремонте или технической деятельности: этим имеют право заниматься только профессионалы, имеющие соответствующие лицензии. Шефы же обязуются в добровольном порядке поддерживать внешний вид обочин, следить за тем, чтобы возле шоссе не появлялись неразрешенные надписи и так далее. Взамен добровольцам дается право поместить название своего коллектива на придорожных щитах, установленных на подшефном участке.
Американские автострады испещрены такими щитами. Как всякая волонтерская деятельность, шефство над дорогой поднимает престиж тех, кто тратит свое время и средства — пусть даже скромные — на общее благо.
Восемь лет назад отделение Ку-клукс-клана в городке Потоси (штат Миссури) обратилось в муниципалитет с предложением стать шефом отрезка межштатной автострады № 55 недалеко от города Сент-Луиса.
Эта история сразу получила всеамериканскую огласку. Ку-клукс-клан, проповедующий идею «несовместимости» белой расы с другими, не пользуется в Америке популярностью. Численность организации держится в секрете, но сведущие источники полагают, что она не превышает нескольких тысяч. В поисках политической и финансовой поддержки клансмены стараются вести агитационную работу, изображая себя патриотами, радеющими за страну. Шефство над дорогой в этом смысле хорошо работало на такой имидж.
Однако когда местная печать сообщила о прошении Ку-клукс-клана, в Миссури поднялась буря возмущения. В итоге дорожно-транспортный департамент отклонил ходатайство, мотивируя тем, что в прошлом члены Ку-клукс-клана совершали криминальные поступки, что название организации ассоциируется с насилием и беззаконием. Власти опасаются, что ее участие в программе шефства над дорогой вызовет серьезные проблемы.
Клан подал в суд. Адвокат транспортного департамента заявил на разбирательстве, что если на участке 55-й дороги будет установлен щит с аббревиатурой ККК (Ку-клукс-клан), люди могут ошибочно принять дорожных рабочих за членов расистской группировки. В такой ситуации нельзя исключить нападений на ни в чем не повинных людей. Представитель полиции добавил, что не может постоянно держать в этом месте патрульный наряд.
Со своей стороны, адвокат ККК утверждал, что речь идет о конституционном праве на свободу слова. Поскольку Ку-клукс-клан не призывает к насильственному свержению существующего в Америке государственного строя, организация является легальной, а значит, имеет те же права, что и все остальные.
Суд низшей инстанции признал правоту дорожного ведомства и отклонил иск Клана. Верховный суд штата Миссури согласился с таким решением. Тогда Клан подал дело на рассмотрение Верховного Суда США, и в 2001 году высшая судебная инстанция признала справедливость претензий ККК.
Однако два года спустя дорожное управление Потоси аннулировало соглашение с клановцами, поскольку те не обеспечили за 12 месяцев надлежащего ухода за обочиной. Клан вновь обратился в Верховный суд, и тот в январе 2005 года подтвердил их право претендовать на шефство над дорогой.
«Теперь, - с грустью говорит президент Торговой палаты Потоси Мелани Эллиот, - можно быть уверенным, что на этом участке всегда будет свинство. Увидев вывеску ККК, люди будут нарочно сорить и вываливать на шоссе мусор. А наш город станут воспринимать как логово Ку-клукс-клана, хотя их тут единицы…».
