Полтора века назад на территории теперешних штатов Вашингтон и Орегон шли так называемые «индейские войны». Началось с того, что был застрелен американский солдат Мозес и вождь индейского племени Нискали был обвинен в этом убийстве и повешен. Потомки вождя долго оплакивали его смерть, считали его казнь беззаконием. И вот теперь вождь Лечай оправдан Судом истории.
Первое заседание Суда истории было проведено и историческом музее штата Вашингтон, в нем приняли участие семь судей - в черных мантиях. Кроме группы защитников и прокурора, в зале суда были около двухсот человек, в основном представители индейских племен штата, в красочных традиционных одеждах.
Защитник племени Нискали Билл Тобин в своей вступительной речи сказал, что задача суда - исправить историческую несправедливость.
Лидер северо-восточных индейских племен Билл Франк выступил со страстной речью. Он объяснил, почему так важно обелить имя казненного вождя: «Мы учим молодежь, рассказывая о прошлом, об этой несправедливой казни. Если теперь мы сможем сказать им, что правда о событиях полуторавековой давности стала известна всем, это будет началом новой истории».
В середине 50 годов XIX века вождя Лечай приговорили к повешению, признав виновным в убийстве американского солдата Мозеса. Но на суде не было доказано и не выяснено до сих пор, находился ли вождь вблизи места, где произошло это убийство. Впрочем, суд даже не обсуждал этого вопроса. Защитники казненного вождя настаивают на том, что солдат был убит в ходе войны, а потому в этом убийстве нет преступления.
Прокурор Карл Халтман отстаивал другую версию событий: по его мнению, именно это убийство послужило поводом к войне: «Война началась после того, как Мозес был убит. Это и было началом войны. Я не думаю, что вы можете утверждать, что то, что стало причиной войны, было совершено во время войны».
На суде говорилось, что вождь Лечай боролся против выселения его племени с берегов реки Нискали в прерии. Эксперты считают, что он стал жертвой дискриминационного правосудия, которое было в руках исключительно белых. В составе присяжных, решавших судьбу вождя, были только белые.
В заключение процесса прокурор Джон Ладенберг подчеркнул, что значение этого суда не столько в том, чтобы разобраться в прошлом, сколько в том, чтобы повлиять на будущее: «Этот процесс дает возможность населению штата Вашингтон – индейцам и белым вместе – залечить старые раны и наметить дорогу к взаимопониманию и уважению».
После недолгого совещания Суд истории вынес приговор. Смерть солдата Мозеса случилась во время войны, вождь индейского племени Лечай должен быть оправдан.
Приговоры «Суда истории» не имеют формальной юридической силы, но нравственное его влияние трудно переоценить. Индейцы Нискали говорят, что историческая правда восстановлена, и это – главное.
