Большинство американцев, как правило, не встречаются лицом к лицу со своими президентами, и тем более не вступают с ними в продолжительную беседу. Но именно этого решил добиться двадцать лет назад журналист Боб Грин, и его начинание принесло примечательный результат. Он написал книгу, в которой описаны его встречи с бывшими президентами Соединенных Штатов. Книга озаглавлена «Братство: в поисках пяти президентов» [Bon Greene Fraternity: A Journey in Search of Five Presidents, Crown]. Герои книги - люди различного происхождения и идеологии, но все они стали президентами США, и тем самым - членами своего рода элитного клуба.
По словам автора, идея о беседах с бывшими президентами представилась ему вначале в виде вопроса «А что, если?»… «Предположим, вы решили отправиться в долгое путешествие, чтобы лучше узнать историю своей страны, - говорит он. - Что, если вместо посещения памятников старины, исторических зданий и тому подобного, вы встретитесь со здравствующими президентами? После того, как они покидают Белый Дом, мы очень мало знаем об их жизни. Вот так я и пришел к мысли о том, чтобы посетить президентов Никсона, Форда, Картера, Буша-старшего и Рейгана».
Для выполнения этой задачи потребовалась масса телефонных звонков и длительная переписка. А потом – целых 15 лет, чтобы завершить начатый труд. Боб Грин решил не спрашивать своих собеседников о принятых ими политических решениях или о событиях, случившихся во время их президентства. Его гораздо больше интересовала их человеческая сущность.
«Вначале я посетил Ричарда Никсона, о котором долгие годы говорили весьма недоброжелательно, называли «Дик-мошенник» или спрашивали: «Купили ли бы вы у такого человека подержанную машину?» И я спросил у него: «Оскорбляло ли это когда-нибудь ваши чувства?» Он ответил: «Если бы у меня были чувства, я бы не смог выжить».
Никсон рассказал автору книги, что он настолько любил порядок и соблюдал формальности, что носил пиджак и галстук, даже работая в одиночестве, а его самые близкие друзья обращались к нему не иначе, как «господин президент». Когда Грин пришел к Никсону брать у него интервью, у него было негативное представление о бывшем президенте. Но случилось так, что после продолжительной беседы они продолжили диалог при помощи писем, и их переписка длилась годами.
«Я думал вначале, что знаю о Никсоне все. Оказалось, что я ничего не знал, - признается автор книги. - И в нем, и в других встреченных на моем пути президентах я обнаруживал черты, совершенно для меня неожиданные. Джимми Картер и его супруга были, оказывается, очень травмированы тем, как их встретили в Вашингтоне в начале президентства. Картер в деталях помнил обидную карикатуру в одной из вашингтонских газет. Президент и его семья изображались в виде деревенских простачков. У него из ушей торчало сено…».
С Джорджем Бушем-старшим Боб Грин встретился в Чикаго, где бывший президент выступал с речью в одном из отелей. Джордж Буш-младший тогда еще не начинал своего пути к президентству, но его брат Джеб, решивший бороться за губернаторский пост, приехал с отцом в Чикаго.
«Джеб Буш делал из спальни телефонные звонки по поводу своих планов баллотироваться на пост губернатора Флориды, а его отец в гостиной говорил мне, как приятно не чувствовать на себе тяжелого бремени государственных дел… И как он гордится своими сыновьями и тем, что они вслед за ним мечтают о политической карьере.
«Я знаю, что они столкнутся с недоброжелательностью и жестокой критикой, - сказал бывший президент Грину, - но то, что мои сыновья хотят идти по моим стопам, я считаю самым большим достижением моей жизни».
С Рональдом Рейганом Боб Грин хотел встретиться в 1994 году в Лос-Анджелесе на банкете, где бывший президент должен был произнести речь. Но незадолго перед этим было объявлено, что у Рейгана началась болезнь Альцгеймера. Грин все-таки отправился на банкет, где вместо бывшего президента выступила его жена Нэнси. В этот вечер в замысле журналиста появилась новая тема, которая заняла важное место в его книге о пяти президентах…
«Я подумал о том, что члены этого элитного клуба подвержены тяжелым ударам судьбы. В самом деле, Форд, Картер и Буш не были переизбраны на второй срок, американцы ясно заявили им: «Мы вас больше не хотим». Но еще большая потеря обрушилась на Рональда Рейгана: он потерял самого себя».
И все же, продолжает Грин, бывшие президенты с удовольствием вспоминали о годах, проведенных в Белом Доме, и не утратили прежних амбиций, которые когда-то привели их на этот пост. Джеральд Форд рассказал автору о том, как, будучи вице-президентом, он занял место Ричарда Никсона, когда тот ушел в отставку, а потом добивался поста президента на выборах 1976 года. «Он сказал: "Я очень хотел стать избранным президентом, - вспоминает Грин. - Не переизбранным - потому что я никогда не был избран на этот пост". Но он отнюдь не случайно стал вице-президентом при Никсоне, в нем все еще чувствовался тот огонь, который позволил ему подняться так высоко…».
По словам Боба Грина, американские дети, поколение за поколением, лелеют мечту стать когда-нибудь президентом страны. Работа над книгой, говорит он, помогла ему понять, как добивается высшего успеха этот особый круг людей и как они, уйдя с поста президента, переживают последствия этого успеха.
