Двенадцатого октября 1492 года три испанских каравеллы - «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья», на борту которых находились 90 моряков, отправившихся с Христофором Колумбом в далекое плавание. Когда они бросили якоря у карибского острова (какого именно, не совсем ясно), в истории человечества началась новая эра.
Большинство стран Американского континента отмечает именно эту дату, но в США День Колумба, праздник открытия Америки, приходится на второй понедельник октября. С 1971 года этот день объявлен федеральным праздником, в стране закрыты банки, биржи, почтовые отделения и госучреждения. Первыми, по понятным причинам, стали праздновать День Колумба американцы итальянского происхождения. Но постепенно торжество приобрело общенациональное значение, и сейчас все американцы вне зависимости от их происхождения принимают участие в красочных шествиях и спортивных праздниках, наводняют ярмарки и любуются фейерверками. И все же американские итальянцы по-прежнему считают этот праздник своим, поэтому самое грандиозное шествие проходит в Нью-Йорке, где проживает крупнейшая в США итальянская община.
Впрочем, в последнее время праздник несколько омрачен. На протяжение столетий Христофора Колумба почитали как героического мореплавателя, который принес христианство и западную цивилизацию отсталому коренному населению Нового Света. Но, как говорит профессор истории Канзасского университета Стивен Эпстин, в действительности Колумб принес индейцам только горе, болезни и гибель. Поэтому каковы бы ни были его героические подвиги в океанских просторах, День Колумба должен отмечаться как День поминовения его жертв:
«В этот день мы должны вспомнить о том, какими страшными последствиями обернулись для коренных жителей Северной и Южной Америки контакты с европейскими пришельцами. Корь и ветрянка, против которых у индейцам не было естественного иммунитета, в первые сто лет колонизации свели в могилу от 50 до 90% жителей. Колумб, естественно, не хотел этого, но трагедия индейцев стала прямым результатов его высадки в Новом Свете, и мы не имеем права об этом забывать».
Кроме того, продолжает профессор Эпстин, Колумб был работорговцем: «Плавая между островами в Карибском море, он прикидывал, сколько людей можно ежегодно отправлять оттуда в Испанию. Вполне понятно, что испанских покровителей Колумба это только радовало - океанские вояжи стоили дорого, и пополнять казну надо было любыми средствами. Никаких угрызений совести торговля людьми у Колумба не вызывала. Именно с него началась эта печальная страница в истории Америки».
Тем не менее отнюдь не все американские историки рисуют картину колонизации Америки в таких мрачных тонах. «Образ Колумба сохраняет героический ореол, - говорит профессор Американского университета в Вашингтоне Эндрю Эллис. - Он был человеком огромного мужества и неутолимой жажды познания. Вопреки всем, кто предрекал его экспедиции гибель и провал, он отправился в рискованный путь и привел свои каравеллы в Новый Свет. Он начал эру открытия нового континента и эксплуатации его богатств».
Неверно сваливать на Колумба всю вину за беды, обрушившиеся на индейцев после его прибытия в Новый Свет, считает профессор Эллис. Столкновения различных культур, социальных систем и религиозных верований всегда чреваты серьезными проблемами и конфликтами, говорит он. Так что несправедливо делать из Колумба олицетворение зла.
Американцам не следует закрывать глаза на то, что Колумб несет определенную ответственность за обращение в рабство и гибель многих индейцев, отмечает профессор Эллис. Но это не может помешать им чествовать в День Колумба великого мореплавателя.
