Давая оценку президентства Рейгана, обозреватели отмечают, что во время его пребывания в Белом Доме произошли два кардинальных сдвига: консервативный сдвиг в американской внутренней политике и крушение СССР на внешнеполитической сцене. Одной из самых знаменитых фраз президента Рейгана стала его характеристика Советского Союза как «империи зла». Однако последний советский президент Михаил Горбачев откликнулся на кончину Рейгана статьей в «Нью-Йорк таймс», в которой отметил, что если в первый свой срок в Белом Доме американский президент наращивал военную мощь и стоял заслоном на пути коммунизма, то во второй срок он столь же решительно занял миротворческую позицию. Оба лидера наладили диалог, который привел к окончанию «холодной войны».
Подобный оборот событий в свое время немало подивил «ястребов» из числа сподвижников Рейгана. Но для начальника канцелярии Белого Дома Дона Ригана такой исход представляется совершенно естественным: «Все свои внешнеполитические инициативы Рейган делал, имея в виду, что рано или поздно лидеры США и СССР договорятся о ликвидации оружия массового поражения», - говорит он.
Главный экономический советник Рейгана Мартин Андерсон вспоминает: «Президент сформировал четкий план, который должен был привести к поражению Советского Союза. «Они не выдержат соревнования, - твердил он. – Если мы ввяжемся по-настоящему в гонку вооружений, они будут вынуждены отвечать, и это приведет к развалу их экономики. А когда они рухнут, мы протянем им руку и будем работать с ними».
Люди, знавшие Рейгана, отмечают его умение сводить сложные конструкции к простым идеям. Так, на первой встрече со своим советником по национальной безопасности президент сказал, что в отношении советской экспансии он намерен действовать по следующей схеме : «Мы победим, они проиграют».
Вашингтонский истеблишмент, привыкший к дипломатическим нюансам, воспринял такую манеру с неодобрением, но президента это не трогало, указывает биограф Рейгана Ли Эдвардс: «Он всегда называл себя «гражданским политиком», даже пробыв восемь лет губернатором Калифорнии и восемь лет президентом. Поэтому он спокойно относился к мнению истеблишмента, который считал его человеком милым, но недалеким. Рейган окружил себя умными людьми, и считалось, что президент полностью отдал им бразды правления, а сам рассказывает анекдоты. Вышедшие недавно два тома его писем и записок, которые он посылал своим соратникам, убедительно показывают обратное».
Книги, упомянутые Эдвардсом, - «Рейган - собственноручно» и «Рейган: жизнь и письма», - рисуют образ человека начитанного, остроумного, знающего людей, их сильные и слабые стороны.
Примечательно, что в записках тому или иному сотруднику администрации нигде нет прямых указаний, что и как надлежит делать. Это очень характерно для Рейгана, подчеркивает Дон Риган: «Он не был догматиком, никогда не отдавал приказов. Напротив, он всегда говорил мне: «Подготовьте мне аргументы за и против. Я хочу выслушать обе стороны». По той же причине он любил беседовать с иностранными лидерами, выражавшими несогласие с его позицией».
Кен Томлинсон, председатель Совета управляющих Бюро зарубежного вещания, куда входит и «Голос Америки», в 80-е годы работал в избирательном штабе Рейгана. Он вспоминает: «Элиты в Америке, да и во всем мире привыкли смотреть на консерватизм свысока. Вначале так же смотрели на Рейгана: что с него взять, махровый консерватор. Но президент сразу же проявил свои качества замечательного мастера общения. Люди всех слоев общества, включая демократов и либералов, всерьез прислушивались к его словам и аргументам».
Рейгану было легко общаться с людьми противоположных убеждений, поскольку он сам в прошлом был рьяным либералом и демократом. В лагерь консерваторов он перешел после того, как возглавил в Голливуде профсоюз актеров кино и столкнулся с коммунистическими организаторами, отмечает Мартин Андерсон: «Вскоре после того, как он стал председателем профсоюза, коммунисты в руководстве Гильдии киноактеров начали подстрекать его к забастовкам, а когда Рейган отказался следовать за ними, они стали угрожать ему самой настоящей физической расправой. Грозили плеснуть ему в лицо кислотой. Дело приняло такой оборот, что полиция выдала Рейгану разрешение на пистолет. Этот «смит-и-вессон» 38 калибра он долго носил заряженным в кармане. Убедившись на деле, что кроется за лозунгами коммунистов, он перешел в Республиканскую партию, и там снискал репутацию непоколебимого противника левых».
