«Голос Америки» попросил нескольких бывших сотрудников президента Рейгана поделиться своими воспоминаниями о работе в его администрации. Как отмечает Джеймс Бейкер, работавший с Рейганом в качестве главы президентской канцелярии, а затем министра финансов, приход в Белый Дом бывшего голливудского актера многие восприняли скептически.
«В дипломатических кругах и структурах национальной безопасности в Вашингтоне и Нью-Йорке многие с сарказмом высказывались по адресу «ковбоя», «актера» и его «голливудских представлений», - вспоминает Бейкер. - Особенно доставалось рейгановским высказываниям, которые объявлялись «недипломатичными» и «неподходящими для государственного деятеля»…Что ж, история показала, что «ковбой» был прав.
Особенный шок в вашингтонском истеблишменте Рейган вызвал, назвав Советский Союз «империей зла». О том, что стояло за этой формулировкой, рассказывает Колин Пауэлл, работавший советником президента по национальной безопасности в последний год пребывания Рейгана в Белом Доме: «Президент был убежден, что СССР представляет собой политическую систему, обреченную на провал, и считал своим долгом ускорить ее крушение. Он не стремился загнать русских в угол, а хотел подвести их к пониманию того, что у их страны есть лучшие возможности».
По словам Пауэлла, работая с Рейганом, он научился многим ценным качествам: как сохранять в кризисные моменты хладнокровие, не терять из виду конечную цель и оставаться оптимистом: «Если вы всегда полны оптимизмом, если верите, что в любой ситуации можно что-то сделать, окружающие тоже начинают верить в это. Люди во всем мире смотрят на Америку как на страну, способную на крупные свершения. Они верят, что мы сохраним идеалы демократии и со временем сумеем решить наши социальные проблемы. Рейган был олицетворением такой Америки. И, глядя на него, люди видели ее».
Каждый рабочий день в Белом Доме начинался со сводки, которую зачитывали президенту советник по национальной безопасности или его заместитель: в этой должности тогда работал Джон Негропонте, впоследствии ставший дипломатом. Как он вспоминает, Рейган, выслушав Пауэлла, отвечал ему анекдотом, который доставал из отведенного для этого ящика. Но воспринимать Рейгана лишь как любителя острого словца - большая ошибка, отмечает Негропонте: «Мне кажется, люди недооценивали серьезность, с которой он относился к своим обязанностям. Он тщательно готовился к встречам с главами иностранных государств. Особой его заботой было улучшение отношение с Москвой. После встречи с Горбачевым в декабре 1986 года Рейган резко изменил отношение к Советскому Союзу, который перестал быть для него «империей зла», а Горбачев со временем стал другом».
Все знавшие Рейгана отмечают замечательное чувство юмора, не покидавшее его в самые драматические моменты. Когда после покушения президента доставили с тяжелым ранением в больницу и везли на каталке в операционную, Рейган, взглянув на хирурга, сказал, пряча улыбку: «Надеюсь, вы республиканец?». На что хирург ответил: «Господин президент, сегодня мы все республиканцы».
Юрисконсульт Белого Дома, а впоследствии министр юстиции Эдвин Мис подчеркивает, с какой решительностью Рейган действовал в трудных обстоятельствах. Самый тяжкий момент его президентства наступил, когда всплыл скандал с продажей оружия Ирану и использованием полученных от этого средств для помощи никарагуанским повстанцам.
«Он ничего не знал об этой операции, которую его помощники проводили в глубокой тайне. Но при первых же сообщениях распорядился, чтобы все факты были преданы гласности. Думаю, этим он спас свое президентство», - говорит Мис.
По мнению Колина Пауэлла, Рональд Рейган по праву займет место в истории как один из самых популярных президентов ХХ века: его оптимизм и уверенность вернули американцам веру в себя, поколебленную вьетнамской войной, уотергейтским скандалом и захватом заложников в Иране.
