Демократы в Конгрессе внесли законопроект с целью дать лицам, живущим и работающим в США без надлежащего статуса, возможность легализации. План предусматривает предоставление законных прав иммигрантам, прожившим в Америке не менее пяти лет, в течение которых они работали по крайней мере в течение двух лет. Желающие получить официальный статус должны будут пройти проверку на предмет выявления уголовных правонарушений, медицинское обследование и продемонстрировать знание английского языка.
Автором нового законопроекта стал сенатор от штата Массачусетс Эдвард Кеннеди. В Палате представителей план поддержал конгрессмен из штата Иллинойс Луис Гутьеррес. В беседе с журналистами он сказал: «Мы считаем, что если вы прожили в США пять или больше лет, работали и ничем не запятнали себя, вы должны стать нашим полноправным партнером в американском образе жизни. Мы не может игнорировать проблему миллионов людей, живущих у нас в стране без официального статуса».
План демократов направлен также на решение проблемы «воссоединения семей», когда одни ее члены живут в Америке, а другие за границей. Помимо этого в законопроекте говорится о создании специальной программы временных виз для 350 тысяч лиц низкой квалификации, которые после въезда в США будут получать заведомо низкую зарплату. Этот аспект законопроекта поддерживают крупнейшее объединение американских профсоюзов АФТ-КПП и организации по защите прав иммигрантов.
«Америка остро нуждается в росте надежных трудовых ресурсов, - заявляет конгрессмен Гутьеррес, - а иммигранты, в том числе и не имеющие статуса, заслуживают шанс на реализацию «американской мечты».Такие люди нужны Америке. Я встречаю их каждый день. Они получают минимальную ставку и редко когда имеют медицинскую страховку. Они не жалуются на судьбу. Единственное, что они хотят, это обеспечить своим детям лучшую участь. И они любят Америку. Они хотят быть американцами. Америка, в свою очередь, должна раскрыть им свои объятия».
Ранее в этом году президент Буш предложил создать гостевую программу, благодаря которой легальный статус получили бы миллионы людей, живущих и работающих в стране без разрешения. Однако план президента не гарантирует им право на постоянное жительство в США. Демократы считают это крупным недостатком.
Несмотря на разногласия в вопросе иммиграции, и демократы, и республиканцы согласны с тем, что страна не может игнорировать наличие миллионов нелегалов, которые начали в Америке новую жизнь и стали частью ее рабочей силы.
Не всем, однако, по душе планы реформы иммиграционной системы. Есть критики, которые в равной степени недовольны как предложением республиканцев, так и идеями демократов. Джон Вахала, сотрудник вашингтонской организации «Центр иммиграционных исследований», ратующей за более жесткий иммиграционный контроль, говорит: «По существу, предлагаемые законопроекты представляют собой план открытых границ. В прошлом все амнистии иммигрантам приводила к притоку новых нелегалов, которые старались любыми способами поскорей проникнуть в страну, чтобы воспользоваться амнистией».
По словам Вахалы, нельзя награждать официальным статусом лиц, незаконно проникающих в страну: «Люди будут рассуждать: зачем идти легальными путями, если можно тайно проникнуть на территорию США? У нас нет механизма эффективного контроля за потоками нелегалов, а предлагаемый демократами законопроект просто распахнет ворота на американскую территорию».
Конгрессмен Гутьеррес не согласен с этим мнением. «Мы хотим положить конец нелегальной иммиграции, - утверждает он. - Именно этим наш законопроект отличается от остальных. Он предусматривает выдачу виз тремстам пятидесяти тысячам рабочих, которые смогут упорядоченно въезжать в страну на законном основании».
Луис Гутьеррес признает, что одобрение нового законопроекта натолкнется на трудности, поскольку большинство в обеих палатах Конгресса составляют республиканцы. Тем не менее он выражает надежду, что некоторые республиканцы поддержат оппонентов, после чего предложению демократов для получения силы закона понадобится лишь подпись президента Буша.