На прошлой неделе в ходе операции «Шторм в горах» на границе Афганистана и Пакистана, в столкновении с остатками «Талибана» и «Аль-Кайды» был убит сержант элитных американских войск, рейнджеров, Пэт Тиллмэн. Сообщение о его гибели появилось во всех американских газетах на первой странице. Это, пожалуй, то, чего сержант Тиллмэн хотел бы меньше всего.
Пэт Тиллмэн окончил университет Аризоны, получив диплом с отличием по маркетингу. Это уже не совсем обычно, поскольку Пэт играл за университетскую команду в американский футбол. А футболисты, как правило, университетов не кончают, а если и кончают, то по профессии связанной со спортом или, в лучшем случае, в области «пиар’а».
Тиллмэн не только окончил университет, но и был принят в команду профессионалов «Кардиналы» из Аризоны, что тоже довольно странно, потому что при росте в 180 сантиметров и весе 80 килограммов Пэт не соответствовал меркам профессионального футболиста.
Но не бывает правил без исключений, и Пэт Тиллмэн еще раз это доказал, став одним из лидеров своей команды. Он не раз говорил, как благодарен «Кардиналам», поверившим в него и выбравшим на драфте 98 года. Правда, выбран он был двести двадцать шестым из 240 игроков.
В американском футболе в команде 50 человек при 11 полевых игроках, и на каждую позицию претендуют 3-4 спортсмена. В 2000 году Пэт Тиллмэн, пробился в стартовый состав команды и в конце сезона, став свободным агентом, получил приглашение в команду-победительницу «Супербола» - «Рэмс» из Сент-Луиса. Вместе с приглашением был и контракт на пять лет и 9 миллионов долларов. Тиллмэн поблагодарил, но от предложения отказался, заявив, что очень доволен своим положением в Аризоне и зарплатой в 532 тысячи долларов. Зарплата не маленькая, но в четыре раза меньше предложенной командой «Рэмс».
Сезон 2001 года также был успешным для Тиллмэна, и уже его родная команда сама предложила двадцатипятилетнему спортсмену трехгодичный контракт на 3 миллиона 600 тысяч долларов.
Сезон американского футбола начинается в сентябре, а тренировки и сборы - в мае. Пэт Тиллмэн вернулся с молодой женой Мари после семи недель медового месяца и, прибыв на сборы, заявил, что временно отказывается от контракта и покидает команду, чтобы… записаться добровольцем в вооруженные силы. Вот как, примерно, объяснял Пэт свое желание стать солдатом: «Мне трудно выходить на поле и атаковать противника, когда я знаю, что моя страна в опасности, и я могу защитить ее от настоящего противника».
Он подписал контракт с армией на три года, с зарплатой в 18 тысяч долларов в год за честь служить своей стране. С ним вместе записался в армию и его младший брат Кевин, профессиональный бейсболист из клуба класса «Б». Оба они после прохождения так называемого «курса молодого бойца» были зачислены в рейнджеры. Это элитные, отборные войска, в которых кроме военного умения, необходимо пройти подготовку, связанную с невероятными физическими нагрузками.
Сегодня все вспоминают, что на Пэта Тиллмэна очень подействовали события 11 сентября 2001 года. В разговорах со своими друзьями и близкими он даже вспоминал слова президента Кеннеди: «подумайте не о том, что может сделать для вас страна, а о том, что можете сделать вы для своей страны».
Решение Пэта поступить в армию освещалось в печати, и большинство газет и телекомпаний желали бы провести с ним интервью, от чего он категорически отказался. Даже армия, в интересах привлечения добровольцев, хотела бы видеть у себя телекамеры. Но единственным условием своего поступления в «рейнджеры» Тиллмэн назвал категорическое исключение какой-либо прессы. Он хотел быть только таким как все остальные его товарищи по службе.
В истории Америки много случаев, когда профессиональные спортсмены и известные представители шоу бизнеса служили в вооруженных силах. Девятнадцать спортсменов погибли в боевых действиях. Но это было в годы Второй мировой и Вьетнамской войн, когда служба в вооруженных силах была обязательной. Пэт Тиллмэн - единственный профессиональный футболист, добровольно поступивший в действующую армию.
По сообщению Пентагона взвод 75 полка рейнджеров вступил в бой талибами в юго-восточной части Афганистана. В вооруженном столкновении погиб сержант Пэт Тиллмэн. Ему было 27 лет. Он был единственным погибшим в этом бою из всего взвода, в котором с ним рядом находился его младший брат Кевин.
В 2006 году в Темпе, в штате Аризона, для футбольной команды «Кардиналов» будет построен новый стадион. У площади перед стадионом уже есть название - Площадь Пэта Тиллмэна.
