Больше года назад президент Буш объявил о поддержке разработок двигателей, работающих на водородных топливных элементах. Государственная поддержка, материальная и психологическая, - это, конечно, важно, но переход на водородные двигатели обещает быть долгим и трудным.
В прошлом году в послании Конгрессу о состоянии государственных дел президент обещал поддерживать идею энергетической независимости США, одновременно укрепляя охрану окружающей среды. Он сказал: «Я предлагаю выделить 1 миллиард 200 миллионов долларов на финансирование пионерных исследовательских изысканий в области экологически чистых автомобильных двигателей, работающих на водородных топливных элементах».
Это совершенно новая технология производства горючего, которая в отличие от обычных методов не вызывает загрязнения окружающей среды. Топливные ячейки преобразуют химическую энергию в электрическую и тепловую, выделяя при этом не вредные химические вещества, а обыкновенную воду и тепло.
Но у водородных топливных элементов, призванных выступить в качестве альтернативного топлива, есть свои проблемы. Самая главная из них, по мнению ученого Сабнаша Сингхала, - это высокие затраты «Самое большое препятствие сегодня, говорит он, - это стоимость элементов, включая производство водорода, а также хранение и транспортировка водородно-элементного топлива».
Но даже если со временем удастся снизить себестоимость водородных топливных элементов, то встанет другая проблема: отсутствие инфраструктуры для заправки ими автомобилей. Причем серьезнейшей проблемой и в создании, и в эксплуатации водородных заправочных станций является пожарная безопасность: водород намного более взрывоопасен, чем бензин или дизельное топливо. И, наконец, третья преграда: где брать сам водород? «Чтобы добыть водород, необходима энергия, а значит - другое топливо», - замечает инженер Рассел Мой.
Хотя водород является самым распространенным элементом во вселенной, поясняет ученый-химик Э.Г. Майер, на Земле он встречается только в химических соединениях с другими элементами, то есть требует работы по его выделению. Фактически его нужно добывать, производить. Это означает, что водород на самом деле не является экологически чистым топливом, как считают многие. Для его производства используется уголь или даже природный газ, а при сгорании угля или газа происходит выброс грязных отходов.
Ничего не меняет, по мнению профессора Майера, и тот факт, что процесс сгорания водорода является экологически чистым. Единственный экологически чистый путь производства водорода состоит в использовании ядерной энергии, извлекающей водород напрямую из воды.
Большинство ученых согласны с оценкой президента Буша, что водородные топливные элементы имеют огромный потенциал, однако проблемы себестоимости, безопасности и добычи означают, что водородно-элементное топливо еще не скоро получит широкое распространение.
