Сегодня в Соединенных Штатах отмечается День президентов. В этот день американцы чтят всех президентов страны, начиная с первого президента Джорджа Вашингтона.
Помимо президента Вашингтона в феврале отмечал свой день рождения другой великий президент, Авраам Линкольн.
Джордж Вашингтон заслужил вечную славу, добившись победы в долголетней войне американцев за независимость от Великобритании. Вашингтон сыграл решающую роль в принятии Конституции Соединенных Штатов и создании американского государства. Став первым президентом страны, Вашингтон подавал пример самоотверженного служения родине и разумного использования власти, что вызывало восхищение всего мира.
Талант руководителя, проявленный Вашингтоном на войне и в мирное время, сочетался с глубокой религиозностью и веротерпимостью по отношению к убеждениям иноверцев. Будучи набожным христианином, Джордж Вашингтон верил, что Бог был источником, давшим власть законному правительству и наделившим человека его исконными правами. Одним из важнейших прав человека была свобода религиозных убеждений.
В письме к баптистам, проживавшим в штате Вирджиния и в колониальные времена подвергавшимся гонениям со стороны властей, президент Вашингтон писал, что «никто не будет так ревностно как я добиваться эффективной защиты от любых разновидностей преследований на религиозной почве». Будучи сам протестантом, Вашингтон назначал на важные посты католиков, и выступал против антикатолических предрассудков.
В письме членам еврейской общины в штате Род-Айленд, Вашингтон подчеркнул, что Соединенные Штаты никоим образом не санкционируют религиозный фанатизм и не содействуют преследованиям на религиозной почве.
Обращаясь к американским «квакерам», первый президент писал: «Свобода, которой пользуются жители Соединенных Штатов в вопросах исповедания своей веры во Всевышнего, в рамках приемлемых для их совести, является не только одним из самых избранных благ, но и их правом».
Веротерпимость президента Вашингтона не входила в конфликт с его верованиями. Истинная вера, по мнению Джорджа Вашингтона, требует от человека уважения к основным правам других. В своем прощальном послании президент Вашингтон призвал американцев поступать в соответствии с их религиозными убеждениями. Он, в частности, отметил: «Проявляйте добрую волю и справедливость по отношению к другим странам. Этого требуют религия и мораль».
Этот редакционный комментарий отражает американские идеалы и институты