Претенденты на пост президента США, намеренные баллотироваться на выборах в ноябре, побили все рекорды по сбору денежных пожертвований. В какой мере это может служить залогом успеха того или иного кандидата у американского электората?
Недавно Джордж Буш объявил, что сумма пожертвований на его переизбрание превысила 130 миллионов долларов. Это значительно выше рекорда, поставленного им же в 2000 году и составившего сто миллионов долларов.
В лагере демократов предвыборная казна выглядит куда скромнее. Один из претендентов на выдвижение Хауард Дин собрал в 2003 году немногим более сорока миллионов долларов.
Кандидаты, баллотирующиеся в президенты страны, по закону могут пользоваться федеральной денежной помощью. Однако в этом случае они не вправе расходовать на свою кампанию свыше определенной суммы, установленной законом.
Буш, Дин и его соперник-демократ Джон Керри уже заявили об отказе от федеральных средств; тем самым они сняли ограничения со своих предвыборных расходов. Но потенциальные возможности кандидатов двух главных партий несоизмеримы, подчеркивает Дин: «В самом выигрышном положении находится Буш, а, соответственно, и все люди, которые дали миллионы долларов на его переизбрание в расчете продолжать получать выгоды от его политики».
О важности денег для победы на выборах говорит количество времени, которое тратят на сбор пожертвований участники гонки за место в Белом Доме, в том числе действующей президент. В декабре прошлого года, собирая пожертвования в штате Мэриленд, Джордж Буш поблагодарил своих сторонников за финансовую поддержку, добавив: «Я также хочу сказать, как мы ценим то время, которое вы намерены пожертвовать ради моей победы на выборах».
По словам Стива Уайса из беспартийной общественной организации, которая следит за влиянием денег на американскую политику и, в частности, на исход выборов, размеры финансовых средств пропорционально увеличивают шансы на успех кандидата: «На выборах в девяти случаях из десяти побеждает тот, кто тратит на избрание больше своих соперников. Это правило справедливо для выборов в Конгресс и выборов президента. Разумеется, вы не можете за деньги купить победу, но деньги весьма укрепляют ваши шансы в электоральной борьбе».
В прошлом республиканцы, как правило, собирали на свои избирательные кампании больше денег, чем демократы. Однако это не гарантировало им победы, указывает Джо Сэндлер, в 90-е годы служивший юридическим советником Демократической партии. «В 1992 году, когда мы победили на президентских выборах, у демократов было меньше денег, - напоминает он. - То же произошло в 1996 году, когда впервые за сорок лет демократ Клинтон был переизбран на второй срок. Мы никогда не стремились достичь равенства с республиканцами в сборе пожертвований, понимая, что это нереально».
Тем не менее размеры пожертвований играют существенную роль уже на этапе номинации в кандидаты на пост президента. Так, демократы пристально следят за тем, сколько тот или иной претендент собрал на свою кампанию. Стив Уэйс объясняет: «Способность собирать деньги и процесс создания предвыборного фонда крайне важны. Они указывают, насколько хорошо организована кампания, насколько перспективен данный претендент, насколько он популярен. Если вам не дают денег, это говорит об отношении избирателей к вашей кандидатуре... При этом, конечно, не следует упускать из виду следующего: избиратели достаточно умны, чтобы не учитывать, кто и с какой целью жертвует деньги тому или иному кандидату».
