Решение президента Буша возобновить пилотируемые полеты на Луну между 2015 и 2020 годами на практике означает, что США прекратят свое участие в исследовательских программах Международной космической станции. Ее строительство временно заморожено в связи с гибелью шаттла «Колумбия». Тем не менее президент обещает, что США выполнят все свои обязательства и станция будет полностью готова к 2010 году.
Но что произойдет после этого?
Глава американского космического агентства НАСА Шон О'Киф дает расплывчатый ответ: «Полеты шаттлов будут продолжаться до окончания строительства МКС. Затем шаттлы уйдут на покой. В соответствии с этим решением эксплуатация Международной космической станции будет осуществляться в течение этого десятилетия и далее в 2020-х годах».
Ничего более конкретного Шон О'Киф не говорит, хотя в программе участвуют еще пятнадцать стран, которым наверняка, было бы интересно заглянуть в будущее.
Главный специалист по аэрокосмической и телекоммуникационной политике Информационной службы Конгресса США Марша Смит считает, что этот вопрос следует решать после завершения строительства МКС в контексте развития космических программ. Однако предложение президента Буша в значительной мере сокращает сроки проектной эксплуатации МКС, указывает она: «Ожидалось, что станция будет находиться в эксплуатации 10 лет и что американские шаттлы в течение этого периода будут перевозить необходимые грузы. В связи с решением о прекращении полетов шаттлов в 2010 году наши партнеры могут оказаться в несколько затруднительном положении. Для функционировании МКС кто-то должен доставлять на нее грузы и людей. Вопрос в том, кто».
А пока суть да дело, пятнадцать партнеров США рассматривают предложение президента Буша принять участие в новой космической программе. Шон О'Киф отмечает, что осуществляться программа будет под руководством Соединенных Штатов, но международное участие будет всячески приветствоваться.
В своем выступлении президент Буш подчеркнул, что участие в новом космическом проекте не будет ограничено пятнадцатью странами-партнерами по строительству МКС. «Я предлагаю вам совместное путешествие, - сказал президент, - и надеюсь, что другие страны присоединятся к нам в духе сотрудничества и дружбы».
Следует ли это понимать, как готовность пригласить к участию в новом проекте и Китай? Пекин, как известно, недавно стал членом космического клуба в итоге успешного орбитального полета китайского астронавта. Более того, КНР также рассчитывает в будущем совершить посадку на Луне. Марша Смит считает, что администрация президента Буша не исключает участия в этом проекте ни одной страны, включая и Китай. «У Китая очень бедная космическая программа, - указывает она. - Отправить человека на Луну он сможет еще очень не скоро. Поэтому меня не удивит, если Пекин проявит интерес к участию в международных программах полетов на Луну».
Президент Буш обрисовал свое видение будущего американских космических программ лишь в общих чертах. На уточнение всех подробностей потребуются годы. А пока Америке придется проводить исследования космического пространства с помощью шаттлов двадцатитрехлетней давности и недостроенной МКС.
