Рождественские праздники отмечаются как самые радостные дни в преддверии нового года. Недаром праздничное пожелание на многих языках - «Веселого Рождества!» Многие иракские христиане надеялись встретить его по сложившейся традиции. Но старания не смогли отодвинуть на задний план реальность.
В отличие от прошлых лет во многих церквах в этом году было пусто. Вместо многолюдных застолий семьи собирались узким кругом. Рождественская елка в доме сестер Иманы и Дианы Тум выглядела поблекшей и засохшей, несмотря на сверкающие шары на ветвях. Внезапно она засветилась лампочками: после двухчасового перерыва вновь включили электричество.
Но веселый шум длился недолго: лампочки вновь замигали и погасли. Взрослые попытались поднять настроение детей сластями и рождественским пирогом. Разговор с гостями быстро перешел на политику и обстоятельства жизни в сегодняшнем Ираке.
Потягивая крепкий кофе, Диана Тум вспоминала жизнь после первой войны в Персидском заливе. Полгода спустя после ее окончания Саддаму Хусейну удалось отстроить все повреждения, нанесенные союзной авиацией. А сейчас, констатирует она, через восемь месяцев после прихода американцев, электричество и водопровод в столице работают из рук вон плохо. На улицы страшно выйти. Бензоколонки пусты…
От бытовых проблем беседа переходит на другие темы: права человека, религия, демократические выборы. Подводя итоги, сестры говорят,что Рождество в этом году куда больше наполнено заботами, чем весельем.
Аналогично настроение и в армянской церкви. Многие прихожане, вздыхает глава багдадской армянской общины архиепископ Антуан Атамия, побоялись придти в храм, опасаясь за свою жизнь. У входа в церкви в Рождественский день стояла вооруженная охрана - и это можно считать символом происходящего в стране.
В местах расположения американских войск на Рождество была объявлена повышенная тревога: ожидали нападений боевиков. Действительно, в центре Багдада праздничным утром прогремели минометно-ракетные залпы. Несколько снарядов разорвалось в так называемой «зеленой зоне», вокруг комплекса Временной коалиционной администрации. Отель «Шератон» был обстрелян из минометов дважды - вечером в среду и утром в четверг.
Солдат 1-й бронетанковой дивизии армии США Майкл Уильямс, с которым корреспондент «Голоса Америки» беседовала в «зеленой зоне» под аккомпанемент патрульных вертолетов, сказал, что Рождество и Новый год для него - славные даты: «Они означают, что остается меньше времени до момента, когда я смогу вернуться домой и увидеть родных. Сегодня не происходит ничего особенного: такое у нас творится каждый день».
Командование постаралось сделать канун Рождества особенным: солдаты получили праздничный ужин. Хотя некоторым не довелось его закончить - они были подняты по тревоге и отправлены в рейд на предполагаемый опорный пункт боевиков.
Рядовому Уильямсу и его товарищам осталось прослужить в Ираке еще несколько месяцев, прежде чем прибудет их смена. Они знают: легким это время не будет. Личный состав войск коалиции уже предупрежден, что Новый год, по данным разведки, будет более напряженным, чем Рождество.