Политические лидеры Калифорнии лихорадочно пытаются скомпенсировать многомиллиардный бюджетный дефицит. Последней из бюджетных проблем Калифорнии стала потеря четырех миллиардов долларов в виде ежегодного налога на автомобили, утроенного бывшим губернатором штата Дэвисом и отмененного новым губернатором Шварценеггером, выполнившим свое предвыборное обещание.
Между тем налог, взимаемый с каждого владельца автомобиля, шел на покрытие местных расходов, например, на содержание полиции и пожарных служб в городах и округах штата.
Недавно мэр Лос-Анджелеса Джим Хан вместе со своими сотрудниками выстроил сто девяносто курсантов полицейской академии и пожарных, чтобы наглядно продемонстрировать число потерянных рабочих мест в городе, если штатные власти не придут на помощь. «Девятнадцать миллионов долларов, - заявил мэр, - это зарплата 190 сотрудников, обеспечивающих безопасность граждан… И если власти штата лишат нас этих средств, эти рабочие места окажутся под угрозой».
Инвестиционное агентство «Moody’s» снизило рейтинг облигаций штата, составляющих 40 миллиардов долларов, и подвергло критике действия губернатора по обузданию финансового кризиса.
Ожидается, что до конца июня 2005 года дефицит бюджета составит почти 30 миллиардов долларов. В июне будущего года истекает срок выплаты займа на сумму 14 миллиардов долларов, но на данный момент денег у штата нет.
Губернатор-республиканец Арнольд Шварценегер настаивал на том, чтобы взять долгосрочный заем на пятнадцать миллиардов долларов. Ему, однако, не удалось до крайнего срока - 5 ноября - убедить в этом контролируемый демократами штатный конгресс. Законодатели хотят уменьшить срок займа и не поддерживают предложение губернатора ограничить расходы. Предельный срок резолюции по займу может быть продлен, если стороны договорятся между собой, но они пока далеки от этого.
Шварценеггер винит в этом демократов, и его в этом поддержал мэр Лос-Анджелеса: «Я, как вы знаете, демократ, - сказал Джим Хан. - Но в данном случае демократы просто превратили калифорнийские города и округа в заложников и говорят: «Не ждите помощи, потому что мы хотим, чтобы губернатор занимался другими вещами». Это, по-моему, неправильно».
Отменяя тройной автомобильный налог, Шварценегер обещал, что местным властям эта потеря будет скомпенсирована. Сейчас, по его словам, он не совсем в этом уверен, и винит легислатуру штата.
И не он один. Член городского совета Лос-Анджелеса Антонио Виллараигоса, демократ и бывший спикер Ассамблеи, также обвиняет законодателей в кризисной ситуации. «Прекратите обвинять друг на друга, - говорит он. - Только при участии обеих сторон можно принять резолюцию. И они обязаны работать сообща».
Губернатор рассматривает также возможность приостановить действие штатного закона, предусматривающего ассигнование 40% бюджета Калифорнии на образование. Законодатели-демократы недовольны тем, что предложение губернатора предоставляет ему слишком много власти в том, что касается бюджетных сокращений, опасаясь сокращения важных социальных программ.