17 декабря 1903 года, в Китти Хок в Северной Каролине братья Уилбер и Орвилл Райт совершили первый в мире полет на самолете с двигателем внутреннего сгорания. Этот самолет, размах крыльев которого составлял 12 и три десятых метра, они сконструировали и построили сами. Полет продолжался всего 59 секунд, но с него началась история современной авиации.
Свои приветствия по поводу сотой годовщины полета братьев Райт послали на землю с Международной космической станции американский астронавт Майкл Фоул и российский космонавт Александр Калери. Они изобразили шутливый отсчет перед первым полетом братьев Райт. Этой дате посвящен и открытый в Шантильи, в штате Виржиния Музеем аэронавтики и космического пространства новый Центр воздухоплаванья и космонавтики имени Стивена Удвар-Хази, пополнивший серию музеев Смитсоновского института.
На церемонии открытия, состоявшейся на прошлой неделе, выступил известный актер Джон Траволта, обладающий правами на управление реактивными самолетами: «Когда астронавты на космической станции начали отсчет секунд, имитируя полет братьев Райт, у меня на глаза навернулись слезы. Это был крупнейший рывок в истории авиации, и когда мы говорим о ее зарождении, о первом полете, для меня это очень волнующее событие».
По мандату Конгресса Музей аэронавтики и космического пространства - и его новый центр - должен собирать, хранить и показывать все авиационное и космическое оборудование, представляющее интерес для истории.
Открывая Центр, вице-президент Дик Чейни, который является членом правления Смитсоновского института, сказал: «На этой выставке мы можем познакомиться с одним из величайших достижений человеческой истории. Когда мы смотрим на эти бипланы или самолеты «Блэкберд», или первый космический челнок, мы видим поступь технического прогресса. Но мы видим в этой коллекции и нечто большее. Мы видим свидетельство воображения, находчивости и смелости людей, которые создали эти аппараты и летали на них».
Экспозиция Центра Удвар-Хази отражает историю развития авиации в мире и в США. Среди десятков самолетов, собранных в залах гигантского ангара, стоит французский сверхзвуковой «Конкорд», военные самолеты, включая «Энолу Гей», который сбросил первую атомную бомбу в августе 1945 года, а также забавно выглядящий экспонат из разряда «сделай сам» - модель 30 годов «Гросли фли», которую можно было собрать самостоятельно.
В настоящее время в Центре - 80 самолетов, но их количество будет доведено до двухсот. Есть здесь также широкоэкранный кинотеатр и смотровая площадка, с которой можно обозревать самолеты.
