Фонд имени Билла и Мелинды Гейтс предоставил грант в размере 25 миллионов долларов на расширение исследований по разработке новых подходов к борьбе с голодом. Частная компания «Харвест плюс» планирует благодаря этому гранту вырастить генетически модифицированные в развивающихся странах сельскохозяйственные культуры с повышенными питательными свойствами.
Нехватка таких важных питательных веществ, как железо, цинк, витамин А приводит к различным заболеваниям, особенно у детей, в частности, к порокам развития, слепоте и даже к смерти. Следствием недоедания беременных женщин является повышение смертности во время родов. В странах Африки, Азии и Латинской Америки живет более трех миллиардов человек, страдающих от недоедания.
«Борьба с недоеданием, - говорит член совета директоров компании Ховард Буис, - потребует десятков лет и миллиардных инвестиций от фермеров, бизнесов и общественных организаций. Тем временем биообогащение питательными веществами продуктов питания внесет важный вклад в борьбу с недоеданием».
Ученые создадут рис, кукурузу, пшеницу, бобы и сладкий картофель с повышенным содержанием железа, цинка и витамина А. По мнению Ховарда Буиса, эффект биообогащения сельскохозяйственные культур можно сравнить с добавлением фтора в питьевую воду, которое способствовало значительному снижению зубного кариеса. Программа биообогащения, говорит он, существенно отличается от вызывающего ожесточенные споры выращивания генетически модифицированных растений, так как в данном случае речь идет не о создании новых растительных форм, а о выведении новых сортов обычных растений с повышенной устойчивостью к заболеваниям и стрессу. В ряде стран производство и импорт генетически модифицированных продуктов запрещены.
Со своей стороны, Всемирный Банк также выделил три миллиона долларов на биообогащение сельскохозяйственных культур. Вице-президент банка Иэн Джонсон, считает, что, несмотря на определенный риск от употребления генетически модифицированных продуктов, необходимо продолжать работы в этом направлении: «Мы должны взглянуть на это глазами ребенка с недостаточностью витамина А, живущего в Маниле или Дакке. По-моему, это одна из самых интересных программ глобальных исследований, результаты которой принесут большую пользу».
Правда, говорит Ховард Буис, будет, наверное, нелегко убедить африканцев, страдающих витаминной недостаточностью, начать есть желтый или оранжевый картофель вместо привычного белого. Однако просветительская кампания среди населения уже началась. В частности королева Уганды Сильвия Наггинда недавно в телевизионном выступлении с аппетитом жевала желтый картофель, пытаясь убедить детей постепенно изменить свой пищевой рацион.
