Через год американцам вновь предстоит решать, кто будет обитать следующие четыре года по самому знаменитому в стране адресу: Вашингтон, Пенсильвания-авеню, дом 1600, более известный как Белый Дом. Недавно Кэтрин О'Нил Грейс посвятила ему книгу «Белый дом - иллюстрированная история» [Catherine O'Neill Grace The White House: An Illustrated History, Scholastic].
Для Кэтрин О'Нил Грейс, вашингтонки в четвертом поколении, Белый Дом всегда был привычной частью городского ландшафта. «Моя первая работа была в центре города, - вспоминает она. - Я садилась на автобус №32, который останавливался прямо у Белого Дома (тогда он еще не был окружен бетонными барьерами). Я воспринимала его как составную часть своей жизни».
«Потом мне пришлось долго жить за границей, и там я поняла, что Белый Дом представляет собой могучий символ нашей страны и всего, что она олицетворяет… Я подумала, что детям в Америке и других странах будет интересно заглянуть в дом, где живут и работают президенты».
Кэтрин провела десятки интервью с постоянными работниками Белого Дома (сейчас их штат составляет 95 человек). Для некоторых эта служба стала семейным делом: в Белом Доме работали их отцы и деды.
«Старший швейцар Гэри Уолтерс рассказал мне массу интересных подробностей, - говорит автор книги. - Оказывается, новый президент с семьей въезжает в Белый Дом в день инаугурации. В те самые часы, когда он перед Капитолием приносит присягу, а потом принимает парад, персонал Белого Дома выносит все пожитки, принадлежавшие предыдущему президенту, и заносит вещи нового «первого семейства»... Джордж и Лора Буш вошли в Белый Дом и увидели, что вся мебель уже расставлена, все фотографии и картины развешаны, одежда размещена по шкафам…Дом был полностью готов для обитания».
Президентская семья живет, как все остальные семьи, с единственной разницей: организацией их жизни занимается штат сотрудников Белого Дома. Мария Даунс - одна из них: в 70-х годах она работала личным секретарем четы Фордов. «В мои обязанности, - рассказывает она, - входили планирование, организация и надзор над светскими мероприятиями президента. Это включает банкеты, приемы, рабочие завтраки и ужины первой леди, а также частные приемы по поводу дней рождения, семейных годовщин и так далее».
«Можно подумать, что моя работа была сплошным праздником. На самом деле она требовала крепких нервов, - признается Мария Даунс. - . Ведь никогда ничего не проходит гладко… Помню, был прием в Розовом саду по случаю приезда английской королевы. Но не успели мы поставить шатер и сервировать столы, как поднялся страшный ветер. Пришлось просить Дика Чейни (он тогда был начальником канцелярии Белого Дома) мобилизовать аппарат на то, чтобы незаметно держать скатерти за углы, иначе бы все разлетелось!»
Мария Даунс и многие другие бывшие сотрудники состоят в Исторической ассоциации Белого дома. Эта некоммерческая организация выпускает книги, документальные фильмы и специальные программы о резиденции президентов США. Кстати, книга Кэтрин О'Нил Грейс стала одним из проектов Исторической ассоциации. В ней среди прочего автор рассказывает об эпизодах, связанных с детьми первого семейства Америки.
«У Тедди Рузвельта было шестеро детей, - говорит она. - Когда он переехал в Белый Дом, тот показался ему тесноватым, и он распорядился пристроить к нему Западное крыло. Сейчас там расположены рабочие помещения президентских советников. А тогда были детские спальни. Когда один ребенок заболел ветрянкой, остальные решили скрасить ему одиночество и подняли в спальню на лифте живого пони…».
Белый Дом постоянно модернизируется и оборудуется в соответствии с требованиями времени. Сейчас он насчитывает 132 комнаты. А первым обитателям - семейству Адамсов, вселившимся 1 ноября 1800 года, - пришлось нелегко. В штатном расписании резиденции забыли предусмотреть должность прачки, и первой леди пришлось самой стирать простыни, которые она развешивала потом на Южной лужайке.
Впрочем, Джон и Абигайль Адамс прожили в Белом Доме всего несколько месяцев, поскольку сразу после вселения в резиденцию президент проиграл выборы Джефферсону.
Томас Джефферсон широко распахнул двери своего дома для публики. Посетители могли чуть ли не в любое время являться в Белый Дом и бродить по парадным покоям. Подобных правил придерживались и последующие президенты - до тех пор, пока на инаугурации Эндрю Джексона незваная публика не перепилась и перебила всю посуду. Пришлось упорядочить поток посетителей.
Кстати, несмотря на строгие меры безопасности, принятые после 11 сентября 2001 года, Белый Дом и сейчас доступен для посетителей. Старый принцип, гласящий: «Народный дом должен быть открыт для народа», остается в силе.
