Направляясь в турне по странам Тихоокеанского региона, президент Буш сделал остановку в Калифорнии для встречи с новоизбранным губернатором штата Арнольдом Шварценеггером.
Президент отметил, что со времени его последнего приезда в Калифорнию там произошли крупные перемены. Для Буша это были перемены к лучшему: его однопартиец Арнольд Шварценеггер готовится взять бразды правления в самом населенном штате Америки.
До последнего времени Калифорния считалась оплотом демократов, но финансы штата при губернаторе Грее Дэвисе пришли в такое плачевное состояние, что рассерженные калифорнийцы (многие из них демократы) в ходе референдума отозвали Дэвиса и избрали вместо него голливудского актера.
Теперь республиканец Арнольд Шварценеггер рассчитывает на помощь Вашингтона. В ходе предвыборной кампании он не раз жаловался, что Калифорния получает менее 80 центов за каждый доллар, который штат вносит в виде налогов в федеральную казну, и обещал в случае избрания просить у президента «больших поблажек».
Многие аналитики, однако, сомневаются, что Джордж Буш сможет ощутимо помочь Калифорнии, учитывая, что дефицит федерального бюджета приближается к пятистам миллиардам долларов.
Шварценеггер сказал, что его первая встреча с президентом послужила лишь «завязыванию знакомства» и что он не просил главу Белого Дома ни о чем конкретном. «Мы говорили о состоянии экономики и образования в Калифорнии, - сказал он, - о необходимости восстановить трудовую занятость и залечить раны, которые мы сами себе нанесли. Обсудили мы и возможности привлечения федерального правительства к решению проблем нашего штата».
В свою очередь, заступающий на должность губернатор сможет немало принести президенту. На всеобщих выборах, которые состоятся через год, Шварценеггер может воспользоваться своей популярностью, чтобы побудить калифорнийцев голосовать за республиканца. А 55 голосов выборщиков этого штата составляют солидную часть от 270 голосов, необходимых Бушу для переизбрания.
Президент явно был доволен знакомством с новоиспеченным калифорнийским губернатором. «Встреча прошла хорошо, - прокомментировал он. - Меня не оставляла мысль: как много у нас общего! Мы оба удачно женились. Нас обоих упрекают, что мы плохо говорим по-английски. У нас обоих большие бицепсы…»
(В этом месте среди слушателей раздался дружный смех.)
«Ну, хорошо, - согласился президент, - пусть только у одного, но все равно: два совпадения из трех - неплохой счет!»
Перейдя к более серьезным вещам, Буш сообщил, что основными проблемами обсуждения во время его поездки в Азию и Австралию будут международная торговля и борьба с терроризмом. Соединенные Штаты, сказал президент, проходят проверку на прочность: «Нас испытывают за границей и дома. Это историческое испытание. Мы громим врагов свободы и преодолеваем трудности на пути к процветанию в нашей стране».
