Сегодня нам предстоит знаомство с флоридским городом Сейнт-Огастином. Решение побывать здесь продиктовано не только и не столько тем фактом, что летняя пора неминуемо рождает потребность провести хоть несколько дней на океанском побережье, сколько тем обстоятельством, что Сейнт-Огастин, на удивление напоминающий старинные городки Средиземноморья - один из самых обаятельных городов на атлантическом побережье полуострова.
Он очаровывает своим спокойным и ненавязчивым гостеприимством, старинными особняками и манящей прохладой теннистых внутренних двориков, цокающими копытами по булыжной мостовой узких улочек лошадьми, запряженными в прогулочные коляски, завораживает ослепительной голубизной залива с разбросанными там и сям нарядными яхтами.
От открытого океана Сент-Огастин отделен выполняющим роль естественного барьера островом Анастасия, словно пришпиленным ко дну чёрно-белым полосатым маяком, напоминающим по форме брадобрейский столп (отсылаю к нашему интернет-архиву тех из вас, кто пропустил наше знакомство с маяками Америки). Если взобраться на красную сторожевую башенку маяка, носящего то же имя, что и город, взору открываются, с одной стороны - просторы тропического леса, почти вплотную подступающего к изумрудно-синей воде и окаймленного белоснежной лентой пляжей, а с другой - залив Матанзас и ярко красные черепичные крыши Сент-Огастина.
Транспорта, как такового, в городе нет, знакомиться с ним мы будем, что называется, на своих двоих. Но прежде чем мы ступим на его землю - небольшой исторический эскурс в прошлое самого старого города Соединенных Штатов.
Основан Сент-Огастин был в 1565 году испанским искателем приключений и путешественником Педро Мендесом ди Авилезом. Однако честь открытия этих мест принадлежит не ему, а бывшему губернатору Пуэрто-Рико Дон Хуану де Леону, который высадился в этих местах в 1513 году вместе с командой таких же как он искателей приключений, увероваших в правдивость легенды о том, что здесь они найдут Источник вечной молодости. Как ни странно, путешественники и впрямь обнаружили здесь родник, и де Леон, ничтоже сумняшеся, провогласил его воду «животворной». Заодно он объявил эти земли собственностью Испании, назвав их Ла Флорида или «Земля цветов». Спустя 52 года Менендес с войском, насчитывавшим тысячу шестьсот человек, высадился здесь с целью основать испанскую колонию.
А произошло это за сорок два года до того, как англичане основали Джеймстаун и за пятьдесят лет до того, как пилигримы высадились в Плимутроке. Иными словами, Сент-Огастин - самое старое европейское поселение Северной Америки.
Через семь лет после основания города испанцы соорудили здесь крепость Кастилло де Сан Маркос, сыгравшую огромную роль в выживании Сент-Огастина, которому неоднократно приходилось обороняться от нападений пиратов. В 1586 году город блы атакован английский корсаром, сэром Фрэнсисом Дрэйком, в 1668 году здесь устроил настоящую кровавую резню капитан Джон Дэвис…
Но угрожали Сент-Огастину не одни только пираты: город пережил эпидемии, набеги индейцев, ураганы, войны… В 1702 году жители города, укрывшиеся за крепостными стенами Кастилло де Сан Маркос, выдержали двухмесячную осаду войск под предводительством губернатора Каролины Джеймса Мура. В 1740 году попытку завоевать его сделал британский генерал Джеймс Олгеторп. Но любопытнее всего в этой бесконечной череде попыток покорить Сент-Огастин тот факт, что испанское владыечство кончилось не в резудьтате кровопролитных сражений и изнурителдьных осад. Конец ему был положен простым росчерком пера: в 1763 году Испания отказалсь от своих притязаний на Флориду в пользу Велкобритании в обмен на только что завоеванную Гавану. Однако в 1783 году Флорида вновь стала испанской, и лишь через 37 лет, в 1823 году испанцы окончательно отказались от территории Флориды, решив, что дешевле будет получить от претендующих на ее территорию Соединенных Штатов выкуп за флоридские земли, чем тратить средства на их оборону.
Остается только воскликнуть: аллилуйя! И начать наше знакомство с Сент-Огастином в его нынешней ипостаси, не утратившим, впрочем, своего исторического колорита: более шестидесяти исторических мест расположено на территории ста сорока четырех кварталов Старого города.
Мы начнем прогулку с моста через залив Матанзас - Bridge of Lions - соединяющего острово Анастию с Сент-Огастином. Это - одно из самых красивых и элегантных сооружений города. В центральной части моста стоят выстроившиеся в ряд многоколонные башни с изящными красными конусообразными крышами, а оба конца его охраняют могучие гривастые, оскалившиеся львы. Отсюда начинается прибрежная аллея: упирающася своим концом в Кастилло де Сан Маркос, открытую для посещений туристов.
Если взобраться по крутой лестнице сторожевой башни на самый верх (здесь, кстати, сохранились от прежних времен пушки, из которых не раз палили по пиратским кораблям), можно получить довольно отчетливое представление о том, что открывалось взорам испанцев, эту крепость соорудившим.
Осмотр самой крепости и небольшой церкви займет не так уж много времени, но его вполне хватит на то, чтобы совершенно отрешиться от современных подробностей жизни города, которые подстергегают вас на улице Сент-Джордж, берущей здесь начало и проходящей через самое сердце исторической части Сен-Огастина - Старого города, где мы с вами встретимся через неделю.
