Саммит в Шарм эль-Шейхе был отмечен появлением на международной сцене палестинского премьер-министра Махмуда Аббаса, которого США и другие государства рассматривают как политическую альтернативу Арафату. Однако Арафат остается влиятельной и, возможно, доминирующей фигурой в палестинской политике. И хотя он не был приглашен в Шарм эль-Шейх, его влияние на саммите тем не менее ощущалось.
По словам Пауэлла, выступавшего на пресс-конференции по окончании саммита, американская администрация признает, что Ясир Арафат «все еще избранный президент» и что палестинский народ его поддерживает. Однако, заявил госсекретарь, Соединенные Штаты считают, что «как руководитель Арафат потерпел фиаско».
Пауэлл выразил сожаление в связи с тем, что Арафат не захотел понять значение изменившихся обстоятельств и пытался торпедировать мирные усилия. «Совершенно ясно, что мы движемся вперед. И попытки Ясира Арафата нам помешать, я надеюсь, будут отвергнуты лидерами арабских стран, которые сегодня находятся здесь, - сказал госсекретарь США. - Попытки Ясира Арафата помешать мирному процессу будут отвергнуты международным сообществом. Главное - я надеюсь, что палестинский народ увидит, что с новым руководством, избранным законным путем, у нас появился шанс, которого раньше у палестинского народа не было. Мы верим, что палестинцы не позволят никому, включая Ясира Арафата, лишить их этого шанса».
Колин Пауэлл признал, что многие друзья США в арабском мире и Европе «продолжают признавать» Арафата и будут поддерживать с ним контакты. Но он выразил надежду, что доноры постепенно начнут передавать фонды палестинским властям через министра финансов реформатора Салама Файада с тем, чтобы деньги использовались «честно и открыто».
Отвечая на вопросы, госсекретарь Пауэлл сказал, что будущее палестинское государство, по мнению США, будет существовать рядом с Израилем, который «всегда будет считаться еврейским государством». Эта позиция, по всей видимости, закрывает вопрос о возвращении в Израиль большого числа палестинских беженцев.
В то же время, сказал Колин Пауэлл, после создания нового палестинского государства Израилю надо будет пойти на территориальные уступки. Государственный секретарь США указал, что он не намерен преуменьшать сложности, связанные с будущим Иерусалима, еврейскими поселениями и правами палестинских беженцев. Однако, добавил он, путь к достижению мирного соглашения через три года под эгидой международной «дорожной карты» когда-то необходимо было начать, и именно это, сказал Колин Пауэлл, «мы сделали сегодня».
