В последний понедельник мая в Соединенных Штатах отмечается День Поминовения - день памяти американцев, погибших на поле битвы.
Традиция отмечать этот день родилась сто сорок лет назад. Заканчивалась гражданская война, унесшая жизни восьмисот тысяч американцев. 19 ноября 1863 года президент Линкольн произнес речь в Геттисберге на открытии национального кладбища, где за несколько месяцев до этого, в июле произошло одно из наиболее значительных сражений гражданской войны, в котором погибло более 50 тысяч американцев. В этой знаменитой речи, вошедшей в историю США, как Геттисбергское послание, есть такие слова: «Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы не были напрасны жертвы тех, от кого мы приняли эстафету верности делу, которому они отдали себя без остатка… чтобы эта нация, основанная на идеалах свободы и свято верящая, что все люди созданы равными… никогда не исчезла с лица земли».
Речь, состоявшая из двухсот шестидесяти восьми слов, и положила начало традиции Дня Поминовения. Сначала он отмечался только в южных штатах, где могилы погибших в гражданской войне украшали цветами. Причем поминали всех - и южан, и северян. Широко День Поминовения впервые отмечался 30 мая 1868 года, когда пять тысяч американцев во главе с генералом Джеймсом Гарфилдом возложили цветы на могилы 20 тысяч воинов, похороненных на Арлингтонском национальном кладбище.
Первым северным штатом, где в 1873 году отметили этот праздник, стал Нью-Йорк. Но уже к 1890 году его признали все северные штаты. А после Первой мировой войны в этот день стали чествовать всех американцев, павших на поле боя. Существует традиция в День Поминовения прикалывать к одежде красные маки, ставшие символом вечной памяти о павших героях. Она зародилась после Первой мировой войны, когда американка Мойна Майкл впервые приколола этот цветок, символизирующий цвет крови, пролитой во имя свободы страны. В 1950 годах возникла еще одна традиция - посетители Арлингтонского национального кладбища, где похоронены воины, стали в этот день класть на их могилы миниатюрные американские флажки.
На Арлингтонском кладбище, расположенном в окрестностях Вашингтона на берегу реки Потомак, в штате Вирджиния, в День Поминовения проходят основные торжественные церемонии. Здесь, среди более двухсот пятидесяти тысяч одинаковых белых надгробных камней, находится могила неизвестного солдата. Каждый год в День Поминовения американский президент- главнокомандующий военными силами Соединенных Штатов - или его представитель возлагает цветы к этой могиле.
Здесь покоятся останки американцев, погибших во время Первой и Второй мировых войн и в Корейской войне. Памятник неизвестному солдату представляет собой огромный тридцатидевятитонный мемориал-саркофаг, стены которого сделаны из белого мрамора. На его внутренней стене, обращенной к Вашингтону, вырезаны фигуры, символизирующие Смелость, Победу и Мир. На противоположной стене выбиты слова: «Здесь покоится в почетной славе американский солдат, имя которого известно только Богу». Внутри - почетный караул.
Четвертого марта 1921 года Конгресс США принял резолюцию о захоронении неизвестного американского солдата, погибшего во время Первой мировой войны - Америка последовала примеру своих союзников в той войне. А 21 ноября того же года, в третью годовщину подписания мирного договора об окончании первой мировой войны в Европе, президент Уоррен Хардинг возглавил церемонию захоронения первого неизвестного солдата на Арлингтонском национальном Кладбище.
В 1956 году президент Дуайт Эйзенхауэр подписал билль о захоронении в могилу останков неизвестных американцев, погибших во Второй мировой и Корейской войнах.
В 84 году президент Роналд Рейган возглавлял церемонию захоронения солдата, погибшего во Вьетнамской войне. Однако в 98 году, его останки были извлечены в связи с тем, что достижения генетики позволили идентифицировать их как останки Майкла Блесси, капитана военно-воздушных сил США. Современная наука закрыла проблему неизвестных солдат навсегда.
С 1948 года почетный караул возле могилы Неизвестного солдата несут военнослужащие третьего пехотного полка. Этот полк также несет почетную охрану президентов Соединенных Штатов, посещающих Арлингтонское кладбище.
«Мы чтим память павших в боях круглый год, 24 часа в сутки», - говорит капрал Нэйтан Уэскотт
По словам капрала Уэскотта, к военнослужащим, входящим в состав почетных караулов Арлингтонского национального кладбища, предъявляются строгие требования: они должны быть американскими гражданами, иметь безупречный послужной список, идеальную военную выправку и пройти специальную шестимесячную подготовку.
Лишь пение птиц и шепот туристов нарушают атмосферу торжественной тишины около мемориала Неизвестного солдата. Смена караула происходит каждые полчаса, и в этот момент офицер Третьего пехотного полка просит посетителей соблюдать абсолютную тишину. Часовые олицетворяют солдат, потерявших за родину не только свою жизнь, но и свое имя.
«То, что происходит с нами, как будто отражается на них, - поясняет капрал Уэскотт. - Поэтому мы должны тщательно следить за своим поведением, даже когда наша смена заканчивается. Мы всегда предупреждаем новичков о том, что они должны выказывать уважение погибшим. Ведь мы стараемся не для себя, а для них».
