Археологи и эксперты по искусству древнего Ирака призвали войска коалиции немедленно взять под контроль и обеспечить сохранность музеев и исторических памятников Ирака, а также временно запретить вывоз из страны предметов, представляющих художественную или историческую ценность. Призыв прозвучал из Парижа, где ЮНЕСКО провело экстренную встречу по оценке ущерба, нанесенного войной культурному наследию Ирака.
Экспертам пока неизвестны полные масштабы разграбления Национального музея в Багдаде. Там содержались наиболее ценные археологические находки. По мнению главы американской Исследовательской ассоциации в Багдаде Макгуайра Гибсона, грабеж не был стихийным: банды похитителей состояли из знающих людей, в распоряжении которых были ключи от хранилищ и запасников; они брали не то, что могло попасться под руку, а уносили самые ценные экспонаты. Гибсон не исключает, что действия грабителей направлялись из-за границы, и что похищенные экспонаты могут вскоре появиться в Париже и других европейских столицах: «Похоже, что, по крайней мере, часть грабительских акций была заранее спланирована и тщательно подготовлена -- возможно, теми же бандами, которым платили за разрушение и вывоз ценностей из мест археологических раскопок в Ираке в последние 12 лет».
Гибсон был среди тридцати ведущих специалистов, созванных правлением ЮНЕСКО в Париж на однодневную встречу по оценке ущерба культурному наследию Ирака. ЮНЕСКО планирует при первой возможности направить в Ирак экспертную группу для более точного выявления утрат. Эксперты опасаются, что кроме Багдадского музея могли быть разграблены и места археологических раскопок по всей стране. Кроме того, в ходе военных действий по крайней мере два музея в столице по ошибке подверглись бомбардировке, а пожары уничтожили сотни древних списков Корана и другие рукописные документы.
Ирак считается колыбелью древнейших цивилизаций и местом рождения библейского патриарха Авраама. На месте большинства древних поселений раскопок еще не проводилось.
В последние 50 лет вывоз из страны и продажа иракских древностей были официально запрещены. Но археологи убеждены, что нелегальная торговля ими процветала. По словам эксперта Сальмы эр-Ради, неимущие иракцы разграбляли свое наследие, добывая средства к существованию: «Когда вам нужно кормить семью, а единственная возможность -- хищение археологических ценностей, вы рано или поздно отправитесь к местам раскопок. И продадите похищенное за любую цену: ведь эти деньги позволят кормить семью еще несколько дней». Собравшиеся в Париже специалисты выразили особую озабоченность масштабами грабежей и тем, что войска коалиции не торопились обеспечить сохранность Багдадского музея и других объектов культуры. Перед началом войны ЮНЕСКО и ведущие американские археологи передали администрации Буша карту с детальным обозначением музеев и исторических памятников.
