На фоне сообщений о массовом вторжении британских сил в Басру, британский министр обороны Джефф Хун предупредил в телеинтервью британскому телевидению, что в Багдаде силы, верные Саддаму Хуссейну, могут оказать ожесточенное сопротивление.
В воскресенье часть британских танков в течение двух недель стоявших на подступах к Басре вошла в центр города с его миллионным населением.
«Минувшей ночью была проведена важная военная операция, и мы продолжаем оказывать значительное давление на ополченцев в Басре, - сказал Джеффри Хун. - Они не только оказывают сопротивление нашим силам, но и запугивают местное население.
По словам министра, американским силам, брошеным к Багдаду, при захвате столицы, по всей вероятности также придется вступать в бои с иракскими ополченцами: «В Багдаде, возможно, придется столкнуться с проблемами, подобными тем, с которыми пришлось иметь дело в Басре. А именно, с сопротивлением ополченцев и необходимости свести до минимума число жертв среди мирного населения. Я уверен, что американцы подойдут к этому вопросу осторожно. Но я считаю необходимым отдать должное достигнутыми ими на сегодняшний день успехам».
Британский министр обороны отказался обсуждать вопрос о возможных сроках пребывания британских сил в Ираке, но сказал, что они останутся там в течение некоторого времени после окончания военных действий, чтобы оказать помощь в начале восстановительных работ.
«Важно, чтобы британские войска, войска коалиции не оставались в Ираке ни одного лишнего дня, и мы, конечно хотим чтобы британские силы вернулись домой как можно скорее. Однако, когда я сообщил, что наши силы направляются Ирак, я четко дал понять, что график их пребывания в стране будет гибким, и что они останутся там как на время ведения военных операций, так и на время начального периода нормализации и восстановления страны».
Джеффри Хун сообщил также, что в понедельник в иракский порт Ум Каср прибудет второе британское судно с грузом гуманитарной помощи.
