По мере приближения линии фронта к Багдаду все острее встает вопрос, прикажет ли Саддам Хусейн применить химическое оружие против американских и британских солдат. Некоторые политические и военные аналитики считают, что иракский лидер может принять решение пустить в ход химическое оружие. И силы коалиции готовы к такой возможности.
Джозеф Уилсон, бывший исполняющий обязанности посла США в Ираке, считает, что Саддам применит химическое оружие, если только ему представится такая возможность. «Когда в 90-х годах я был в Ираке, и он, и Тарик Азиз говорили мне, что они оставляют за собой право применить любое оружие, имеющееся в их арсенале, чтобы защитить себя в случае вторжения, - говорит Уилсон. - Выражение «любой вид оружия в нашем арсенале», на мой взгляд, означает оружие массового поражения, и коль скоро они располагают таковым, то могут им воспользоваться».
Уилсон был последним американским дипломатом, встречавшимся с Саддамом Хусейном перед операцией «Буря в пустыне» в 1991 году.
Генерал запаса ВВС США Томас Мак-Инерни согласен, что иракский лидер способен пустить в ход химическое оружие. Генерал удивлен, что Саддам не применил это оружие, когда американские силы были сконцентрированы на иракско-кувейтской границе. «Успехом нашей кампании можно отнести уже тот факт, что Саддам не воспользовался этим видом оружия, когда ему представилась хорошая возможность, когда наши силы были сконцентрированы, - указывает Мак-Инерни. - Сейчас применение химических средств осложнено непрекращающимися бомбежками и артобстрелом иракских подразделений. И я все же думаю, что он попытается использовать их. К счастью, максимального эффекта от их использования он уже не добьется».
С таким прогнозом не согласен генерал запаса Томас Рейм: «Мне очень трудно представить себе, учитывая воздействие погодных условий на химические средства вроде VX и горчичного газа, что иракцы применят их в непосредственной близости от густонаселенных пригородов своей столицы. Мы подошли слишком близко к Багдаду, поэтому время, когда Ирак мог использовать химсредства, истекло».
Генерал Рейм, командовавший пехотной дивизией во время операции «Буря в пустыне», говорит, что даже такой человек, как Саддам Хусейн, не захочет подвергать риску жителей Багдада: «VX - мощный газ нервно-паралитического действия. Если ветер повернет в сторону города, это будет катастрофой, причем не для нас, а для населения».
Поскольку у коалиции есть полное господство в воздухе, генерал Рейм убежден, что иракский лидер не сможет использовать для химической атаки и свою авиацию. Поэтому атака с использованием химического оружия должно быть совершена с помощью артиллерии, а армия Саддама, по словам Рейма, не очень сильна в артиллерийском искусстве, и вполне может случиться, что снаряды с химическими боеголовками поразят совсем не тех, кому они предназначены».
Что касается предстоящей битвы за Багдад, генерал Рейм ожидает, что силы коалиции добьются успеха и выведут из строя подразделения Республиканской гвардии, окружающие столицу. При этом битва обещает быть трудной.
«С моей точки зрения самая серьезная задача - это взятие Багдада, - говорит генерал Рейм. - Потому что если Республиканская гвардия решит стоять насмерть (в чем многие абсолютно уверены), то овладеть городом, не разрушив его и не причинив ущерба населению, будет крайне сложно».
Генерал Мак-Инерни предсказывает, что большой битвы за Багдад не будет, а будут небольшие локальные стычки вроде столкновений около Басры.
Оба генерала согласны с тем, что для антисаддамовской коалиции война идет хорошо. Пока потери сил коалиции невелики, подчеркивает генерал Мак-Инерни: «За первые сто часов мы потеряли убитыми тридцать семь человек. Во время операции «Буря в пустыне», которая считается одной из самых блестящих в истории, за первые сто часов мы потеряли 148 человек. Я соболезную семьям убитых, я сочувствую военнопленным. На данный момент в плен попали шесть американцев, а за первые сто часов операции «Буря в пустыне» эта цифра равнялась пятидесяти. По любым меркам наши успехи в нынешней войне исключительны, если отвлечься от чувств сограждан, потерявших своих близких».
Потери неизбежны в любой войне. И пока их армии сопутствует успех, американцы не станут паниковать из-за потерь, подчеркивает генерал Рейм.
