Семнадцатого февраля в Соединенных Штатах отмечается праздник «День президентов.
Америка отдает дань уважения всем своим президентам, начиная с первого - Джорджа Вашингтона. И Вашингтон, и другой великий президент Авраам Линкольн родились в феврале.
Вашингтон прославился на века тем, что привел американцев к победе в многолетней войне за независимость от Великобритании. Вашингтон сыграл также решающую роль при принятии конституции и создании устоев государственного устройства страны. В качестве первого президента он явил пример бескорыстной службы отечеству и самоограничения в использовании личной власти, чем снискал себе уважение и восхищение всего мира. Способность Джорджа Вашингтона повести за собой американский народ и на войне, и в мирное время основывалась на глубокой вере в Бога и одновременно на терпимости к инакомыслию. Джордж Вашингтон, как истый христианин верил, что Бог - источник власти государства и прав граждан, среди которых не последнее место занимает свобода вероисповедания. В письме баптистам штата Вирджиния, которые некогда подвергались гонениям со стороны колониальных властей, Вашингтон писал: «Я буду неустанно сопротивляться любым религиозным притеснениям. Будучи протестантом, Вашингтон назначал католиков на важнейшие должности и открыто высказывался против антикатолических стереотипов. А в письме к иудеям, поселившимся в Род-Айленде, он писал, что Соединенные Штаты не допускают религиозной нетерпимости и не потворствуют религиозным гонениям.
Обращаясь к квакерам, Джордж Вашингтон заявил: «Свобода вероисповедания, которой пользуются граждане Америки - это не только дар Божий, но и неотъемлемое право человека.
Для Вашингтона толерантность не входила в конфликт с верой. Подлинная вера, по его мнению, требовала уважения к основным правам людей, независимо от их религиозных воззрений. В своем прощальном обращении к нации он призвал американцев всегда действовать в соответствии с верой.
«Следуйте своим религиозным убеждениям и принципам справедливости в отношениях с другими странами, - подчеркивал Вашингтон. - Этого требуют религия и мораль.
