Имя Джейкоба Кейнена известно далеко не всем любителям изобразительного искусства, хотя его работы находятся в ведущих американских музеях. Причин этому много, но главная в том, как говорил сам художник, что он уехал из Нью-Йорка в самый разгар зарождения авангарда.
Джейкоб Кейнен родился 7 декабря 1909 года в Вестбури, в штате Коннектикут, в семье иммигрантов из России. Вскоре семья переехала в Нью-Йорк. Художественное образование Кейнен получил в двух ведущих художественных школах Нью-Йорка - Лиге молодых художников и художественном институте Пратта.
Нью-Йорк 1930 годов уже был известен как центр мирового авангарда. Здесь Кейнен знакомится с его ведущими представителями - Джоном Грэмом, Милтоном Эйвори, Стюартом Дэйвисом, Арчилом Горки, Адолфом Готтлибом, Марком Ротко и другими. Он становится свидетелем зарождения новаторского искусства. Но в то время как его друзья продолжают развивать новое направление, Джейкоб Кейнен, воспитанный на классическом искусстве, не следует за ними, он сомневается в будущем авангарда.
Жизнь художников была не легкой, их картины не покупались, многие из них бедствовали. Нужно было как-то зарабатывать на жизнь, и в 42 году Джейкоб Кейнен принимает предложение стать куратором отдела графики Смитсоновских институтов в Вашингтоне.
В то время в Вашингтоне образовался кружок так называемых «колористов». Кейнен мог стать одним из ведущих его представителей, если не лидером. Но эти художники работали акриловыми красками, а Кейнен не желал расставаться с масляными. Это была еще одна утерянная возможность стать в ряд с ведущими художниками направления абстрактного экспрессионизма.
Джейкоб Кейнен идет своим путем и, в конечном счете, все же становится абстрактным экспрессионистом. Но это ему дается тяжелым трудом. Он целый день работает в Смитсоновских институтах, а ночи посвящает любимому искусству.
Женитьба на состоятельной женщине Рут Кол высвобождает Кейнена от двойного труда, и он полностью отдается искусству. Тогда же оба начинают коллекционировать произведений изобразительного искусства.
Помимо того, что Джейкоб Кейнен был незаурядным художником и графиком, он был еще и тонким знатоком и коллекционером. Кейнен завещал Национальной художественной галерее около четырехсот работ. Кураторы галереи отобрали для показа 75 гравюр и рисунков. Эти работы раскрывают весь диапазон интересов Кейнена как коллекционера.
