Американцы производят ежегодно более двухсот двадцати пяти тысяч тонн мусора. В последние десятилетия местные правительства и частные компании разработали несколько творческих способов ликвидации отходов. Однако, ничто не совершенно под луной, и ни один способ обработки и ликвидации мусора не обходится без проблем.
Сжигание мусора и превращение отходов в энергию -- один из самых последних способов, которыми пользуется глобальная индустрия обработки и утилизации отходов. Эта технология используется уже 50 лет и в последние годы она стала чрезвычайно популярной в Японии и Скандинавских странах, где очень мало места для мусорных свалок. В Соединенных Штатах, где этой проблемы пока нет, сжигание отходов и превращение их в энергию не пользуется такой популярностью. Однако 37 миллионов американцев посылают свой мусор на перерабатывающие предприятия. Одно из таких предприятий находится в городе Ланкастере, в Пенсильвании, где мусор сжигается при температуре свыше тысячи градусов по Цельсию и превращается в пар, который в свою очередь производит электроэнергию.
Небольшая паровая турбина в 36 мегаватт производит электричество, которым снабжаются примерно от 15 до 20 тысяч домов. По словам главного инженера Ланкастерского мусоросжигателя Гэри Форстера, его объект не только производит электроэнергию, но и на 90 процентов сокращает объем отходов. В здании, куда попадает пепел, на высоте десяти метров расположен вращающийся магнитный барабан, который вытягивает из золы все железо. Затем металл отправляется на переработку для повторного использования».
Защитники окружающей среды озабочены качеством воздуха вокруг мусоросжигателя, куда каждый раз после сжигания органических или искусственных веществ, попадает диоксин. Диоксин связывают с заболеваниями раком и несколькими видами нарушений иммунной системы. Но даже защитники среды обитания признают, что благодаря контролю федеральных властей современные мусоросжигатели выбрасывают в воздух меньше диоксина, чем электростанции, работающие на угле или газе. Тем не менее, экологи озабочены, так как с остающейся после сжигания отходов золой, которую сбрасывают на мусорные свалки, поступают так, будто она совершенно безвредна.
Химик Пол Коннет из университета Святого Лаврентия в штате Нью-Йорк -- активист международной кампании, добивающейся прекращения строительства новых мусоросжигателей, даже таких, которые производят электроэнергию. Многие европейские страны считают пепел, остающийся после сжигания мусора, вредным для здоровья и закапывают его в землю: «Этот материал, который в Германии отправили бы в соляные копи, в Соединенных Штатах используется для изготовления бетона и покрытия дорог, - поясняет Коннет. - Ситуация абсолютно как у Кафки -- вы тратите огромные деньги, чтобы ликвидировать вредные вещества, а затем выпускаете их в окружающую среду».
Но по мнению Марии Зайнс - представителя ассоциации по утилизации отходов - защитники среды обитания должны признать тот факт, что независимо от того, нравится это им или нет, мусор и отходы существуют, и с ними нужно что-то делать. «Захоронение отходов на свалке, - говорит Зайнс, - увеличивает парниковый эффект. А сжигая мусор, вы, по крайней мере, получаете электроэнергию и извлекаете из него хоть какую-то пользу».
