Капитолий - здание Конгресса США - начал строиться в 1793 году по плану архитектора Уильяма Торнтона. В 1880 году в частично построенное здание Конгресса переехали 32 сенатора и 105 членов Палаты представителей. В 1814 году английская армия под предводительством адмирала Кокберна захватила город. Англичане сожгли Капитолий, эту «колыбель демократии янки», как Кокберн отозвался о Конгрессе.
Англо-американскую войну 1812-1814 годов часто называют «второй войной за независимость»: первая, в результате которой было создано государство США, продолжалась 8 лет с 1775 по 1783 годы. Война 1812-1814 годов завершилась подписанием мирного договора, восстановившим довоенный статус-кво. Сожженный Капитолий был восстановлен, и уже через 5 лет конгрессмены снова заседали в этом здании.
Работа над куполом Капитолия завершилась в 1865 году, когда закончилась четырехлетняя гражданская война между промышленными штатами Севера и рабовладельческими штатами Юга. С тех пор вершину купола украшает шестиметровая бронзовая статуя Свободы. Cкульптор Томас Кроуфорд изваял капитолийскую статую в виде женщины, одной рукой держащей меч, а другой - щит и венок победителя. На голове у нее остроконечный римский шлем.
На протяжении своей двухсотлетней истории здание Конгресса США постепенно расширялось, добавлялись пристройки и новые комнаты.
Здание Капитолия открыто для туристов, однако после теракта 11 сентября возможны только групповые туры, сопровождаемые гидами. Раньше туристы могли без охранников и гидов свободно бродить по залам Капитолия, а во время сессий Конгресса - обозревать дебаты государственных мужей со специальной галереи.
В этом году возле Капитолия начато строительство информационного центра для туристов, поэтому само здание и территория возле него обнесены забором, который, понятное дело, отнюдь, не украшает это величественное сооружение.
Конгресс США - высший законодательный орган страны. Он состоит из Сената и Палаты представителей. В Сенате заседают 100 сенаторов - по два от каждого штата, которые избираются сроком на 6 лет.
В Палате представителей - 435 конгрессменов, избираемых сроком на два года каждый четный год. Причем у каждого штата своя «квота» на депутатов в зависимости от численности населения.
