Вашингтон разделен на восемь административных районов. Самый бедный из всех - район номер 8, лежащий на юго-востоке столицы вдоль реки Анакостия. Здесь живет около 58 тысяч человек, 90% из которых афроамериканцы. По последним имеющимся данным, в 1997 году средний доход жителей этого района был в полтора раза меньше, чем средний доход вашингтонцев: 26 300 и 39 792 долларов соответственно, и в два с половиной раза меньше, чем у жителей самого богатого, белого, района номер 3.
По данным 1990 года, этот самый бедный район держит лидерство по уровню безработицы, числу неполных семей и количеству людей, живущих в домах, принадлежащих городу. В США не все жилые дома находятся в частной собственности. Бедным жителям городские власти сдают в аренду небольшие квартиры в домах, построенных за счет городского бюджета и принадлежащих городу. Рента за жилье в подобном «общественном доме», «паблик хаузинг», как говорят здесь, не превышает 30% общего дохода квартиросъемщика. Как правило, услугами «паблик хаузинг» пользуются инвалиды, одинокие родители и престарелые, а также многие семьи, доход которых ниже установленного государством минимума.
Для многих вашингтонцев район номер 8 олицетворяет криминальный и экономический ад, место, где живут самые бедные из бедных. «Магазины, торгующие спиртным, и церкви составляют пейзаж этого района. В определенных местах вдоль авеню Мартина Лютера Кинга ждут покупателей торговцы наркотиками. Множество экспресс-закусочных. Рестораны - почти аномалия. Здесь только один супермаркет, одиноко стоящий к югу от клиники для душевнобольных. Все кругом олицетворяет упадок и безнадежность». Так писала об этом районе газета «Вашингтон пост».
Для многих политиков этот район к востоку от Анакостии стал одной из главных фишек в политической игре. Почти каждый кандидат на пост мэра Вашингтона обещает принести ему благополучие.
Нынешний мэр Энтони Уильямс во время предвыборной кампании отметил, что городские власти лоббируют строительство двух супермаркетов в этом районе. Кроме того, сказал он, уже выделены средства на специальный проект, цель которого - привлечь частный бизнес в этот район города. По этому плану на площади в 1 гектар возле реки Анакостия будет построен комплекс, включающий в себя офисные здания, розничные магазины и предприятия сферы обслуживания. Процветание этого коммерческого предприятия, как надеются его организаторы, принесет благополучие району номер 8 и создаст рабочие места для его жителей.
