Если вы думаете, что мы сейчас находимся на мысе Канаверал при запуске шаттла или на испытаниях реактивного самолета, то вы ошибаетесь. Вы слышите прибытие в Атланту поезда «Амтрак», следующего по маршруту Новый Орлеан – Нью-Йорк.
Как-то проезжая по 85-й дороге, на подъезде к Даунтауну Атланты, я посмотрел направо и на возвышении увидел небольшой кирпичный дом с вывеской «Amtrak Station». Размеры этого строения, являющегося железнодорожным вокзалом столицы Джорджии, произвели на меня просто невероятное впечатление. В моей памяти как-то сразу всплыли из детства полузабытые строчки Маршака. И я решил съездить туда и посмотреть, «что это за станция такая – Дибуны или Ямская?»
Пассажирские поезда идут через Атланту семь дней в неделю два раза в сутки по маршруту Нью-Йорк – Новый Орлеан и обратно. Из этой информации явствует, что Атланта – это город с невероятно интенсивным железнодорожным движением, не правда ли? Но если говорить серьезно, данной ситуацией «Амтрак» или, говоря официально, Национальная железнодорожная пассажирская корпорация обязана прежде всего присутствию в Атланте нескольких аэропортов, в том числе и международного аэропорта им. Уильяма Хартсфилда с самой высокой в мире интенсивностью полетов. Добавьте к этому машины, без которых жизнь американцев просто немыслима, наличие автострад по всей стране, и тогда все станет совершенно ясным.
Впрочем, не следует представлять себе, что «Амтрак» – это нечто дышащее на ладан, хотя финансовое положение «Амтрака» сегодня достаточно сложное. Администрация федеральных железных дорог в настоящее время рассматривает запрос о выделении 200-миллионного займа. Поезда «Амтрака» ходят в 45 штатах и федеральном округе Колумбия. Эта национальная корпорация была создана решением Конгресса США в 1970 году, и 1 мая 1971 года из Нью-Йорка в Филадельфию вышел в путь первый поезд «Амтрак».
Я подъехал к зданию вокзала, построенного в 1918 году. Впереди через хайвэй была видна развернутая панорама Даунтауна Атланты. Несмотря на почтенный возраст здание имеет ухоженный вид. Запарковав машину, вхожу в этот нереально небольшой дом. Я специально приехал перед приходом поезда из Нового Орлеана, чтобы своими глазами увидеть, кто все же в наше время пользуется услугами железной дороги. В помещении находились порядка 30 человек. Оглядевшись, я подошел к огромному негру, сидевшему в одиночестве на коричневой отполированной скамье. Познакомились. Кристофер Прайс имел добродушный вид, который мог иметь только очень добрый человек.
Кристофер Прайс говорит: «Я родом из Вирджинии, куда сейчас еду с визитом. Обычно раз в полгода я пользуюсь услугами «Амтрака», чтобы навестить отца. Уже более двух лет как я перебрался из Вирджинии в Джорджию и около года живу в Атланте». Кристофер считает, что жизнь в Атланте – для него большой скачок, так как в Вирджинии он жил в небольшом городке.
Но почему железная дорога? «Я выбрал «Амтрак», а не автобус, потому что он более удобен, - говорит мой собеседник. - Мне нужно больше места для ног, человек я, как видите, не маленький. В поезде большие сидения. И «Амтрак» значительно быстрее, чем автобус. Почему я выбрал поезд, а не самолет? От того места, где моя остановка, всего 5 минут до дома, а от аэропорта добираться нужно часа полтора. И это не так дорого. «Амтрак» лучший выбор для поездок,” - заключает Кристофер. И где же представители «Амтрака», чтобы послушать это признание в любви?
Cледующим моим собеседником был Гэрри Паркер, белый мужчина лет 55-60 из Мариетты, пригорода Атланты. Он ехал к своим родственникам в Нью-Йорк. «Примерно три раза в год мы ездим в Нью-Йорк. Мне очень нравится идея, что поезд отходит после полудня. До этого мы жили во Флориде, поездка была более долгой. Моей жене не нравится летать, поэтому мы ездим по железной дороге. Да и мне лучше ехать на поезде, чем вести машину. Так более удобно».
Практически два одинаковых мнения за 15 минут. Наверное, надо поговорить с кем-то помоложе. Может быть, их мнение будет другим. Я останавливаюсь около молодой пары. Представившись, спрашиваю у симпатичной девушки, как потом выянилось, уезжающей в Мичиган, нравится ли ей амтраковский сервис. «Да, очень, – говорит Кейт. - Это моя вторая поездка. Первая поездка мне очень понравилась. Я ездила из Мичигана в Чикаго. Сейчас возвращаюсь от бабушки из Нью-Мексико, так что поездка долгая. Если мне нужно куда-то действительно быстро я, конечно, полечу. Но если выбирать: вести машину или ехать поездом, я выберу «Амтрак»».
Пожелав молодым людям счастливого пути, я вышел на площадку, чтобы посмотреть на прибытие поезда. Вдали показался локомотив.
