Реформа помощи малообеспеченным трудоспособным американцам, осуществленная в 1996 году, во многом ужесточила правила получения пособий нуждающимся от государства. Среди тех, кто зависит от такой помощи, много матерей-одиночек с несовершеннолетними детьми.
Welfare - или помощь государства малоимущим трудоспособным гражданам - широко обсуждается в США. Многие считают, что государство не должно тратить деньги налогоплательщиков на содержание людей, которые, как принято считать, просто не хотят работать. Другие понимают: подчас обстоятельства приводят к тому, что единственная надежда - это помощь государства. Наиболее наглядный пример - матери-одиночки, которые должны каким-то образом сочетать заботу о детях и работу. Многие матери-одиночки - совсем еще молодые женщины, которые, в лучшем случае окончили среднюю школу. Но без университетского образования в США довольно трудно найти хорошо оплачиваемую работу.
Основной целью реформы 96 года было, попросту говоря, заставить человека работать. В соответствии с положениями реформы, финансовая помощь государства ограничивается пятью годами. Чтобы получать многочисленные льготы, малообеспеченным американцам необходимо найти работу. К разряду таких льгот относятся продовольственные купоны, компенсация оплаты ухода за детьми, медицинская помощь, льготы при уплате подоходного налога, а в некоторых случаях небольшое денежное пособие или финансовая помощь на образование. Причем, в разных штатах действуют разные программы помощи малообеспеченным семьям.
Тина Орс, молодая женщина из города Милуоки в штате Висконсин, одна воспитывает четырехлетнюю дочь. На прежнем месте работы Тина получала 10 долларов в час, поэтому работники социальной службы отказали ей в компенсации расходов по уходу за ребенком. Так как Тина не могла позволить себе платить за детский сад, она подчас была вынуждена пропускать работу.
«Иногда я не приходила на службу, поэтому меня уволили, рассказывает она. - В результате, я лишилась жилья. У меня была стабильная работа в течение четырех лет. С тех пор как это произошло, мне приходилось перебиваться разного рода низкооплачиваемыми работами, обычно на полставки».
Недавно Тина нашла работу на полную ставку. Сейчас она ждет решения службы социальной помощи о компенсации затрат на детский сад.
Как видно на примере Тины, льготы могут быть отменены в любой момент, если нуждающийся получает зарплату больше установленного минимума. Причем, то обстоятельство, что часто одинокие женщины с детьми, даже получая 10 долларов в час, еле-еле сводят концы с концами, в расчет не берется. С учетом налогов, десять долларов в час дают женщине приблизительно 1600 долларов в месяц. На оплату аренды жилья ежемесячно может уходить до 600 долларов. Детский сад или ясли, которые в США очень дороги, могут стоить 800 долларов. Питание, даже по самым скромным меркам, обойдется не менее чем в 200 долларов. Кроме того, расходы на транспорт или бензин. Как видно из наших несложных подсчетов, денег на покупку одежды или игрушки для ребенка уже не остается. Понятно, что Тина Орс невысокого мнения о реформе welfare: «Методы, с помощью которых сокращается роль welfare в моей жизни и жизни других семей, не приносят нам на пользы», - говорит она.
У Кэрол Джонсон из Санкт-Петербурга, во Флориде - трое детей. Ее «роман» с системой welfare начался 21 год назад, когда Кэрол, будучи пятнадцатилетним подростком, родила без мужа первого ребенка. Сейчас ее младшему сыну девять лет. У Кэрол есть в данный момент постоянная работа, и она считает, что реформа в определенной степени пошла ей на благо: «Качество жизни в определенной степени сейчас лучше, - поясняет она. - Раньше я получала пособие - 303 доллара в месяц, но за жилье платила сущие копейки, и мне не надо было беспокоиться об оплате яслей или детского сада. Сейчас мой доход гораздо выше, но в тоже время я должна платить за транспорт, медицинскую страховку и так далее…»
Эллен Скотт, профессор социологии университета штата Орегон, вместе с коллегами провела опрос женщин из крупных американских городов о влиянии реформы на их жизнь. Опрос показал следующие результаты: «Женщины рады преимуществам, которые им дает работа. Для тех, у кого постоянный заработок и надежное место, где они могут оставить ребенка, качество жизни сейчас лучше, чем когда они полагались только на государство. Но основной темой для беспокойства всех опрошенных женщин было то, что работая, они проводят мало времени со своими детьми, и это может негативно повлиять на развитие ребенка».
В этом году вопрос об изменениях в системе welfare, произошедших в 96 году, будет снова поставлен на голосование в Конгрессе Соединенных Штатов. Президент Буш ратует за то, что малоимущим американцам необходимо работать. Главный аргумент - работа делает человека достойным членом общества и повышает его самооценку. Критики считают, что нельзя бросать на произвол судьбы малоимущих граждан, особенно в период экономического спада. В любом случае, дебаты в Конгрессе о статусе welfare обещают быть горячими. А пока политики готовят свои «за» и «против» реформы welfare, четырехлетняя дочь Тины Орс недоумевает - почему у мамы не хватает денег, чтобы купить ей игрушку. «У тебя же есть работа», - удивляется она.
