Противники смертной казни в США обнадежены двумя недавними решениями Верховного Суда. Одним из этих решений отменена смертная казнь умственно отсталых преступников, а вторым постановлено, что смертные приговоры могут выноситься только присяжными заседателями.
Хотя противники смертной казни приветствовали последние решения, они не ожидают дальнейших шагов в этом направлении от консервативных членов Верховного суда, составляющих в нем большинство. «Важно отметить, что Верховный Суд не собирается вообще отменить смертную казнь, - указывает представитель Национальной коалиции за отмену смертной казни Дэвид Элиот. - Если мы сможем добиться этого, то только в результате усилий простых людей. Это будет происходить постепенно, в законодательных органах штатов. Через судебную систему отмены смертной казни мы не добьемся».
Сторонники смертной казни были возмущены решением Верховного Суда относительно умственно отсталых преступников. Суд постановил, что применение смертной казни к таким лицам - это нарушение Конституции, которая запрещает жестокие и необычные наказания. По словам Дэдли Шарпа, который представляет организацию «Правосудие для всех», выступающую в защиту жертв преступлений, опросы общественного мнения свидетельствуют о том, что народ не хочет отмены смертной казни и что это мнение особенно укрепилось после терактов 11 сентября.
Однако противники смертной казни указывают на сдвиги в общественном мнении в другую сторону. В обществе все больше распространяется мнение, что смертная казнь применяется несправедливо и сопровождается злоупотреблениями, говорит Дэвид Элиот: «То, что большинство американцев стоит за смертную казнь, - это верно. Но если вы начинаете их спрашивать, беспокоит ли их то, что к смерти порой приговаривают невинных людей, что у некоторых подсудимых могут быть плохие адвокаты, что решение вопроса о жизни и смерти преступника порой зависит от цвета кожи, то люди начинают сомневаться в том, что смертная казнь соответствуют основным принципам морали».
В 1988 году Верховный Суд запретил приговаривать к смертной казни подростков до 16 лет. Теперь возрастную планку пытаются поднять до 18 лет, вокруг чего и ожидается следующая битва вокруг проблемы смертной казни.
