В Нью-Йорке есть много некоммерческих организаций, которые устанавливают контакты между взрослыми и детьми, зачастую нуждающихся друг в друге в одинаковой степени.
...У шестнадцатилетнего афро-американца Эдвина Сантаны есть в жизни главная цель. «Я хочу стать знаменитостью!» - признается он мне, широко улыбаясь яркими белыми зубами. Мы сидим с ним и с тридцатисемилетней Мэри Липпи в ресторане «Оливковое дерево» в Гринвич-Вилледже. В этом кафе-ресторане они бывают регулярно раз в две недели. Эдвин полюбил здесь «спагетти по-восточному», а Липпи нравится в этом ресторане большой экран на стене, на котором показывают постоянно фильмы Чарли Чаплина.
«Эдвин любит петь и танцевать, - улыбается Мэри. - Он подражает каким-то известным музыкантам, но я их не знаю. И поверите, я почему-то верю в то, что он будет знаменит».
Сантана и Липпи многим наверняка покажутся не совсем обычной парой для ужина в ресторане. Мэри - вице-президент налогового отдела крупнейшей финансовой компании «Голдман-Сакс». Она выросла в благополучной белой семье в штате Колорадо. Теперь она с мужем и двумя детьми дошкольного возраста живет в пригороде Нью-Йорка на берегу Гудзона. Эдвин учится в школе в десятом классе и живет с временными приемными родителями в Бронксе. Это уже пятая приютившая его семья за последние 10 лет. И семь месяцев назад они ничего не знали друг о друге. Но Эдвин и Мэри оба верят в то, что их встреча была предрешена судьбой, хотя формально они впервые познакомились в рамках программы «Help USA».
Благодаря этой программе Мэри стала в ноябре прошлого года старшим наставником Эдвина. Они встречаются каждую неделю, где-нибудь ужинают, делают уроки, ходят в театр. Недавно они посмотрели на Бродвее мюзикл «Рент», и Эдвин теперь часто напевает мелодии из этого популярного среди молодежи мюзикла. В перерывах между встречами они подолгу разговаривают по телефону, обсуждают, что произошло в школе, о его друзьях, семье, в которой он живет. Эдвин вспоминает о своем прошлом, когда он был связан с преступниками - его прошлыми приемными родителями. И Мэри внимательно его слушает, иногда задает вопросы, а чаще молчит, поражаясь огромному опыту, который пережил этот мальчик.
В Нью-Йорке существует на сегодняшний день боле пятидесяти тысяч таких пар, как Мэри и Эдвин. Программ помощи детям-сиротам или из малоимущих семей в городе очень много. И надо сказать, что в них активное участие принимают крупные корпорации, не только выделяя деньги на помощь нуждающимся детям, но и отдавая им подчас самое дорогое - время и любовь. Очень много взрослых, обеспеченных нью-йоркцев с радостью выступают в роли воспитателей, или, лучше сказать, старших друзей детей самых разных возрастов. От такого общения, по признанию всех, с кем мне довелось разговаривать, обогащаются и наставник, и его подопечный.
Подросток, такой, как, скажем, Эдвин, получает старшего друга, с которым можно посоветоваться. У него появляется возможность открыть, как говорится, душу человеку, который дарит ему тепло и внимание и который служит живым примером для подражания. Ну, а для волонтеров, таких, как Мэри, возможность помочь детям, лишенных многого, очень важна.
Поворотным пунктом в жизни Мэри Липпи стал день, вернее, утро, когда она смотрела из своего кабинета на двадцать втором этаже на разрушение башен-близнецов Всемирного торгового центра.
«После этого у меня появилось очень сильное желание помочь кому-нибудь, - рассказывает мне Мэри. - Особенно тому, кто оказался не так везуч в жизни, как я. Я рада, что встретила Эдвина. Как жаль, что в его возрасте у меня не было никого, кто помог бы разобраться в жизни, ответил на важные для меня вопросы. Вместо этого мои родители учили меня, что девушка из приличной семьи не должна идти в колледж и строить карьеру. А теперь я стала тем человеком, который влияет на чью-то судьбу. И это очень приятное чувство».
«Я уверена, что наша встреча произошла не случайно, - говорит Эдвин. - Это была судьба. Мой наставник, к которому меня прикрепили, не явился на встречу. К Мэри тоже не пришел ее подопечный. И мы сидели в одной комнате, затем начали разговаривать. Через пять минут я понял: она мне близкий человек и я должен быть с ней. Я себе сказал: ее мне послал Бог. И я ему за это буду всегда благодарен».
Эдвин продолжает объяснять мне, что без Мэри он никогда бы не решился попросить перевести его из класса для отсталых учеников к нормальным детям, или не бояться в школе встреч с парнями, которые его раньше били и смеялись над ним.
«И у меня никогда не было бы такого вкусного ужина, - смеется Эдвин, наматывая на вилку лапшу. - И мне никогда не дали бы выступить перед хорошо одетыми людьми».
Эдвин вспомнил о церемонии в зале приемов одной из самых роскошных гостиниц Нью-Йорка «Уолдорф-Астории», где он и Мэри получили специальные награды некоммерческой организации «Help USA». Это произошло в марте этого года, и Эдвин выступал там с благодарственной речью перед аудиторий в две тысячи нарядно одетых людей.
«С тех пор, как она появилась в моей жизни, - говорит Эдвин, кивая на Мэри, - я как-то перестал бояться своего будущего. Теперь я верю, что в моей жизни обязательно произойдет что-то хорошее».
