В марте экипаж американского шаттла модернизировал знаменитый телескоп «Хаббл», установив на нем усовершенствованную, с более, чем десятикратной, по сравнению с прежней моделью, разрешающей способностью наблюдательную камеру.
«Когда мы увидели первые изображения, то были просто потрясены. Снимки превзошли все наши ожидания, - говорит Холланд Форд, астроном из университета имени Джонса-Хопкинса, который исследует возможности новой камеры. - Усовершенствованная камера распахнула человечеству новое широкое окно во вселенную».
На новых фотографиях - изображения разных стадий эволюции вселенной, начавшейся почти тринадцать миллиардов лет назад, когда возраст нашей галактики не превышал одного миллиарда лет. На изображениях, полученных новой камерой больше деталей, и их четкость такова, что астрономы могут распознать элементы галактик, еще находящихся в процессе формирования, и могут видеть их столкновения на краю вселенной. На одном из снимков, в частности, запечатлено столкновение двух спиралевидных галактик, названных «Мыши». Вероятно, именно такая судьба ожидает и нашу галактику.
«Наш Млечный путь и соседняя галактика в созвездии Андромеды сближаются друг с другом и через несколько миллиардов лет они столкнутся, образовав эллиптическую галактику», - поясняет астроном.
Среди фотографий, полученных новой камерой, изумительный снимок галактики с длинным звездным шлейфом, напоминающей по форме головастика и расположенной на расстоянии 420 миллионов световых лет. Напомним, что усовершенствованная камера и другое новейшее оборудование на телескопе «Хаббл» были установлены во время пяти мартовских выходов астронавтов в открытый космос. По словам одного из них,, астронома Джона Грунсфелда, после модернизации телескоп «Хаббл» работает замечательно: «Хаббл» находится на орбите уже двенадцать лет, и, модернизировав его, мы получили совершенно новый телескоп. Поэтому то, что мы видим на снимках сегодня - это, без преувеличения, лишь вершина айсберга той информации, которую мы можем получить в будущем с помощью этого телескопа.
Американское Управление по аэронавтике и космическому пространству (НАСА) считает, что «Хаббл» будет находится на орбите до две тысячи десятого года. На смену ему разрабатывается новый значительно более мощный телескоп «Next Generation Space Telescope» - «Орбитальный телескоп следующего поколения».
