Национальные Фонды искусств и гуманитарных наук предоставляют гранты частным лицам и субсидируют организации, музеи, колледжи, общественное радио и телевидение за содействие развитию искусств и распространение гуманитарных знаний. Они отмечают также успехи работников науки и искусств, достигнутые на протяжении творческой жизни.
Президент Буш вручил награды группе артистов, ученых и авторов в первый раз после террористических нападений на Америку 11 сентября. «Отдавать должное нашим ведущим актерам и писателям вполне естественно для нас, - говорил президент. - Тем не менее, искусство и литература часто первыми подвергаются нападкам, так как они -- самые заметные черты нашего свободного, творческого и открытого общества. Это творчество, открытость и свободу Америка защищает сейчас».
Президент сказал, что актеры и писатели, награжденные Медалью за достижения в области искусства и распространения гуманитарных знаний, делают честь американскому народу и заслуживают высокой благодарности и похвалы: «Сегодня вечером, когда мы отмечаем достижения этих удивительно талантливых мужчин и женщин, давайте уделим минуту, чтобы отметить уважение нашей страны к их искусству, огромному труду и жертвенности. Америка гордится своей поддержкой творческой мысли, свободы и цивилизации. И мы отдаем должное этим людям, олицетворяющим моральные ценности Америки».
Среди награжденных медалями 2002 года -- танцовщица Джудит Джэмисон, актер Керт Даглас, певец Джонни Кэш, актриса Хелен Фрэнкентолер, писатели Уильям Мэнчестер и Том Вулф. Одному из лауреатов коллеги предоставили возможность выразить их общие чувства особым образом: виолончелист Йо Йо Ма исполнил часть сонаты Брамса для виолончели и фортепьяно вместе с Кондолизой Райс, советником президента по национальной безопасности. Первая леди Лора Буш назвала это произведение «молитвой за мир».
