У подножья Капитолия, места, гдe заседает Конгресс Соединенных Штатов, стоит удивительный стеклянный дворец. А в нем - джунгли, пустыня, цветущие сады… Этот оазис живой природы в самом центре Вашингтона - Национальный ботанический сад, старейший ботанический сад в стране и одна из самых популярных достопримечательностей столицы. В ноябре этого года сад был вновь открыт для посетителей после четырехлетней реконструкции, которая превратила его в настоящее чудо современной технологии.
...Пожилая женщина из Вермонта Бланш Келли - одна из первых посетительниц вновь открытого Ботанического сада. «Пока мой муж на конференции, у меня есть время прогуляться по городу, - говорит она. - Я так рада, что Ботанический сад, наконец, открыт, и я могу снова увидеть эту красоту».
Национальный ботанический сад ошеломляет своим изобилием. Без карты здесь можно потеряться. Четыре тысячи растений, десять огромных оранжерей. Как в компьютерной игре, автоматические двери мгновенно переносят вас из пустыни с желтыми кактусами в первобытный лес со мхом и папоротником времен динозавров, а оттуда - в оранжереи с цветущими орхидеями, ослепляющими всеми оттенками голубого, лилового и фиолетового. На каждом шагу - необыкновенные вещи. Вы можете отдохнуть под кронами пальм или заняться изучением садов с лекарственными растениями, наблюдать экзотических насекомых.
Уходом за всем этим многообразием растений и насекомых занимается специальная группа ботаников. «Меня зовут Уолли Рид, я работаю здесь садовником, - говорит один из них. - Это мой первобытный лес. Я принимал участие во всех стадиях этого проекта: отбирал и выращивал растения, помогал создать дизайн экспозиции...»
«У нас есть технология, способная воссоздать и поддерживать климат шести различных климатических зон, - продолжает садовник. - Мы можем регулировать относительную влажность, температуру, уровень света и тени, даже имитировать различное время суток. До реконструкции нам приходилось все делать вручную, а теперь все системы жизнеобеспечения растений поддерживаются компьютером».
Теперь, когда климатический контроль полностью автоматизирован, Уолли Рид может посвятить больше времени практической работе с растениями: «Я обхожу мои оранжереи два-три раза в день и внимательно слежу за состоянием растений. Не изменился ли их цвет? Не подсушилась ли почва? Нет ли признаков болезни?»
Координатор программ Ботанического сада Кристин Флэнаган рассказывает о том, как работает новейшая техническая оснастка помещения и о том как она умело спрятана от глаз посетителей: «Весь нижний этаж здания занят колоссальной системой отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха. Здесь установлено оборудование для дистилляции воды, паровые генераторы, гигантские распылители, вентиляторы... Трудно даже перечислить все, что там есть. При этом все системы климатического контроля оперируют независимо друг от друга».
Все эти чудеса техники совершенно незаметны для посетителей. Они обычно замечают оборудование только тогда, когда экскурсовод указывает на свешивающиеся с потолка климатические датчики и рассказывает о их назначении.
Побывав здесь, вы можете перейти из влажных тропических джунглей в сухую жаркую пустыню, а оттуда - в прохладный доисторический лес. Каждая экспозиция имеет особое музыкальное оформление, воссоздающее естественный звуковой ряд среды обитания. К примеру, в тропических джунглях - это кваканье лягушек и пение птиц.
Как вы думаете, какие впечатления выносят посетители из прогулки по Ботаническому саду? «Во-первых, мне бы хотелось, чтобы наши посетители увидели красоту и многообразие природы, почувствовали на себе ее умиротворяющее действие, - говорит одна из сотрудниц. - А во-вторых, мне бы хотелось, чтобы у людей возникало побольше вопросов: что это за растение? Где оно растет? Где его родина? Столько интересного можно узнать, если быть любопытным!»
Сегодня самые любопытные посетители - группа из восьми ребятишек-дошкольников с воспитательницей Кэрол Беттс. «Мне нравится , что ко всем растениям можно подойти очень близко, внимательно рассмотреть каждое и узнать много интересного, - говорит она. - Дети приходят в восторг от размеров здания и от всех сказочных превращений, которые они здесь видят».
Восторг - это именно то чувство, которое хотела бы вызвать в детях всех возрастов координатор программ Ботанического сада Кристин Флэнаган.
