Американский космический аппарат «Марсианская Одиссея» (Mars Odyssey) вышел на орбиту вокруг «красной планеты», продолжив программу исследования Марса, в ходе которой две предыдущие миссии оказались неудачными. Главная задача нового аппарата - искать на Марсе воду.
Полет к Марсу продолжался полгода. Когда в центре управления полетом в городе Пасадина (Калифорния) были получены сигналы торможения и выхода на орбиту, в зале вспыхнули аплодисменты. «Одиссея на орбите, все системы в норме», - объявил руководитель полета Мэтт Ландано.
Этот момент было особенно важен для директора НАСА Дэниэла Голдина. В ноябре он уходит из агентства. И ему, разумеется, очень приятно, что после двух обидных неудач в конце 1999 года нынешняя миссия проходит успешно: «Как истинные американцы, мы сумели преодолеть целый ряд неудач, - сказал он. - Сейчас для Америки трудное время, и я особенно горжусь тем, что наша команда сумела поднять дух американцев».
Космический аппарат «Одиссея» был создан еще до того, как в 1999 году две предыдущие станции потеряли контакт с Землей. На сей раз руководители НАСА приняли все меры, чтобы не повторить те же самые бюрократические и технические ошибки. И это обеспечило успешный полет аппарата, как объявил Мэтт Ландано: «По предварительным данным, аппарат вышел на 19-часовую орбиту. Это замечательно, потому что мы рассчитывали на 20 часов или меньше. Это очень хорошая новость».
Мэтт Ландано предупредил, однако, что считать миссию успешной можно будет только тогда, когда с борта «Одиссеи» поступит большой объем научных данных. До этого на протяжении двух с половиной лет он будет собирать информацию о химическом и минералогическом составе Марса. Но главная задача будет состоять в поиске таких геологических деталей, которые указывают на возможное наличие воды. Если есть вода - значит, на планете есть (или по крайней мере раньше была) жизнь. Наличие воды будет способствовать будущим экспедициям астронавтов на Марс.
Однако, прежде чем приступить к сбору научных данных, «Одиссея» в течение двух с лишним месяцев будет совершать атмосферное торможение, используя трение в разрежённой атмосфере Марса для замедления полета, снижения аппарата и его перехода с эллиптической орбиты на круговую.
Когда в 2004 году основная миссия «Одиссеи» будет завершена, она превратится в ретранслятор для связи с будущими американскими и международными посадочными аппаратами.
