Технический персонал Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал полностью подготовил к запуску космическую обсерваторию Kepler, предназначенную для поиска внесолнечных планет. Вскоре корабль установят на верхней ступени ракеты Delta II, которая утром 5 марта доставит его в околоземное пространство.
Обсерватория Kepler оснащена телескопом с 95-сантиметровой апертурой. За три с половиной года работы ей предстоит просканировать не менее ста тысяч звезд нашей Галактики, которые могут обладать единичными планетами или планетными системами. Она будет отслеживать планеты, которые при движении по орбите периодически оказываются между своей звездой и Землей и потому временно затмевают звездный свет. Астрономы полагают, что Kepler обнаружит сотни планет земного типа, которые станут кандидатами для поисков космической жизни.
