По словам министра обороны США Роберта Гейтса, для администрации президента Обамы Афганистан является главным военным приоритетом, требующим увеличения численности американских войск в этом году и укрепления союзнических обязательств со стороны партнёров по коалиции. Тем не менее, выступая перед сенатским комитетом во вторник, Гейтс выразил «глубокое сомнение» по поводу каких бы то ни было предложений об увеличении воинского контингента США в регионе сверх числа, уже запрошенного командованием, которое почти вдвое увеличит общее количество войск до примерно 60 тысяч.
На сенатских слушаньях война в Афганистане была основной темой доклада главы Пентагона.
Выступая перед членами комитета по делам вооруженных сил, Роберт Гейтс не оставил сомнений в том, что одновременно с реализацией решения президента Обамы о выводе части войск из Ирака, их состав будет увеличен в Афганистане, где крепнет сопротивление сил Талибана и других боевиков:
«Не подлежит сомнению то, что в военном отношении в данный момент нашей самой сложной задачей является Афганистан. Как вам известно, в последние месяцы США усилили внимание к региону Центральной Азии. И президент Обама дал ясно понять, что операции в Афганистане сегодня должны стать для нас приоритетными».
Командующий объединёнными силами США и НАТО в Афганистане генерал Дэвид Маккирнан сделал запрос об отправке в страну дополнительных бригад сухопутных войск, десантно-авиационной части и многотысячных отрядов материально-технического обеспечения. Министр обороны выразил свое мнение по этому поводу:
«Я склонен поддержать просьбу командующего, и считаю это необходимым. Но я весьма скептически отношусь к идее дальнейшего увеличения численности войск…»
Гейтс сказал, что все дополнительные части должны быть развёрнуты в этом году. Численность армии Афганистана, по мнению Гейтса, должна быть увеличена до 134- тысяч. И в будущем, добавил шеф Пентагона, лидерство по обеспечению безопасности в стране должны взять на себя афганские вооружённые силы:
«Кроме всего прочего, у этой войны должен быть «афганский характер». Афганцы должны понимать, что это их война, а мы находимся там только для оказания помощи. Потому что, если они считают, что мы преследуем свои собственные цели, к нам будет такое же отношение, как к любой другой иностранной армии, оказавшейся на территории Афганистана».
Касаясь присутствия боевиков вдоль границы с Пакистаном, Гейтс подчеркнул необходимость усиления защиты этих районов от проникновения террористических групп. Он, также поддержал тактику воздушных ударов по боевикам на пакистанской территории:
«И бывшему президенту Бушу, и нынешнему президенту Обаме ясно, что мы будем преследовать Аль-Кайду всегда и везде, где бы она ни находилась».
Шеф Пентагона отметил, что война в Афганистане будет долгой и трудной. Но, преследуя реально-достижимые краткосрочные цели, США и их союзники могут восстановить порядок и не допустить превращение страны в базу для террористов.
Позднее в тот же день, выступая комитете Палаты представителей, Роберт Гейтс коснулся предстоящих выборов в Ираке: «Если выборы пройдут благополучно, то вероятность установления прочного мира в стране существенно увеличится».
Позднее в этом году в Ираке запланированы три тура выборов в местные органы власти и на общенациональном уровне. Одновременно будет проведен референдум по договору с США о статусе американских вооруженных сил на территории Ирака.
